La publicidad empuja a Yahoo!

Ha sido una sorpresa para la Bolsa y los analistas: Yahoo! presentaba el mi¨¦rcoles su mejor trimestre en ingresos, beneficios y 'cash-flow', y el sexto consecutivo en rentabilidad. Las acciones ganaron de inmediato un 10% y arrastraron al alza a todo el sector. Lo sorprendente, para el mercado, es que el motor de crecimiento de Yahoo! es un negocio presuntamente d¨¦bil: la publicidad.

En el negocio de Internet hay tres anuncios que, cada trimestre, mantienen en vilo a todo el mercado: los resultados financieros de Yahoo!, Ebay y Amazon, las tres compa?¨ªas de referencia en este sector. Esta semana ha sido el portal quien ha publicado las cifras de su tercer trimestre, batiendo las expectativas de los analistas.

La empresa ha facturado 357 millones de d¨®lares, un 43% m¨¢s que en el tercer trimestre de 2002, y gan¨® 65,3 millones, un 126% m¨¢s que el a?o anterior, debido, sobre todo, al control de los gastos, que s¨®lo crecieron un 25%. Estas cifras, publicadas al cierre de Wall Street el mi¨¦rcoles, entusiasmaron a los analistas, y el premio ha sido una revalorizaci¨®n en Bolsa (ver gr¨¢fico) que ha empujado tambi¨¦n al resto del sector. En su mayor parte, los analistas elevaron sus previsiones para el a?o fiscal. Deutsche Bank hablaba, incluso, de un "renovado entusiasmo por este valor", en un informe de publicado tras los resultados. "Los mercados comienzan a reconocer que nuestro crecimiento es fuerte y sostenido, y que, adem¨¢s, Internet s¨®lo est¨¢ en su primera fase de desarrollo", seg¨²n explica Mark Opzoomer, presidente de la compa?¨ªa en Europa, en una entrevista telef¨®nica realizada el pasado jueves.

La sorpresa de los mercados se debe, especialmente, a la fortaleza que muestra el ¨¢rea de publicidad en las cuentas de Yahoo!. "Es el principal motor de crecimiento", explica Opzoomer. Yahoo! ha aumentado sus ingresos, en realidad, en todas las l¨ªneas de negocio, y con crecimientos de dos cifras, pero la publicidad y los servicios de m¨¢rketing crecen por encima del resto (48%).

La compa?¨ªa se est¨¢ beneficiando de la adquisici¨®n de Overture, una empresa especializada en situar publicidad en las b¨²squedas de los usuarios, una t¨¦cnica llamada pago por resultados y que es, tambi¨¦n, la principal v¨ªa de ingresos de Google. Seg¨²n un reciente estudio de Jupiter Research, este negocio va a crecer un 20% al a?o hasta 2008. Seg¨²n Deutsche Bank, la facturaci¨®n de Yahoo! en el mercado de las b¨²squedas pagadas creci¨® un 135%, hasta los 94 millones de d¨®lares. Sin embargo, el dato que m¨¢s ha gustado a los mercados es el del incremento de la publicidad online tradicional, porque es un signo de que todo el sector se anima: la facturaci¨®n de Yahoo! por este concepto creci¨® un 20% este a?o.

En todo caso, la compa?¨ªa quiere apostar, como el resto del mercado, por los servicios de pago. Yahoo! tiene ya 4,2 millones de suscriptores -frente a los 3,5 del trimestre anterior- y se ha centrado, como la mayor parte de sus competidoras, en ofrecer en cerrado los servicios que ofrece en abierto, pero mejorados. Yahoo! se ha centrado en tres ¨¢reas: un correo electr¨®nico m¨¢s potente, los servicios a m¨®vil, y los contactos personales -s¨®lo en el Reino Unido, Alemania y Francia-. Hay una cuarta ¨¢rea que es especial, ya que introduce a Yahoo! en el mundo del acceso a Internet: la compa?¨ªa se est¨¢ asociando con empresas de telecomunicaciones para ofrecer conjuntamente acceso a la Red por banda ancha. En Estados Unidos, ha sido SBC. En Jap¨®n, Softbank BB, y en el Reino Unido, BT. Yahoo! reconoce que est¨¢ negociando con varias compa?¨ªas en el resto de Europa, incluida Espa?a, pero no desvela m¨¢s.

Opzoomer tampoco quiere decir lo que opina sobre la pol¨¦mica decisi¨®n de MSN, la filial para Internet de Microsoft, de cerrar sus chats en Europa. "No puedo comentar sobre las decisiones de MSN", explica. "Nosotros creemos que comunicarse online es una experiencia extraordinaria, y seguimos trabajando con las organizaciones no gubernamentales y policiales de toda Europa para mejorar la experiencia de la gente que utiliza los chat".