"Las aerol¨ªneas de bajo coste cambiar¨¢n el sector"

Llegar a la entrevista con Wolfgang Kurth en taxi puede costar m¨¢s caro que coger uno de sus aviones. Este alem¨¢n, de esp¨ªritu mediterr¨¢neo, ofrece vuelos a partir de 19,99 euros por trayecto. Kurth es el presidente de Hapag-Lloyd Express, una aerol¨ªnea de bajo coste filial al 100% del grupo tur¨ªstico alem¨¢n TUI. La aerol¨ªnea vuela a un total de 20 destinos en siete pa¨ªses europeos, entre ellos Espa?a, con una flota de 10 aviones, pintados de amarillo y negro, como muchos taxis. Para encontrar las mejores ofertas, sin embargo, hay que reservar con antelaci¨®n y estar atento a las promociones. Desde Madrid, Bilbao, Sevilla, Valencia y Reus (Tarragona) vuela a Colonia y Hannover. En seis meses la aerol¨ªnea ha vendido 1.700.000 billetes, de los cuales 200.000 ten¨ªan un precio de 19,99 euros.

Pregunta. ?C¨®mo puede valer un billete 20 euros?

Respuesta. Los costes son la mitad que en una aerol¨ªnea tradicional, aunque es verdad que el coste de mantenimiento es id¨¦ntico y tambi¨¦n el precio del avi¨®n. Pero lo que hacemos es usar el avi¨®n m¨¢s intensamente, nuestras estancias en tierra son de 25 minutos y no de 50, volamos 4.000 horas al a?o y no 3.000, como las compa?¨ªas tradicionales. Los empleados en nuestra compa?¨ªa trabajan un 20% m¨¢s, pero siempre dentro de los l¨ªmites legales. Recortamos en costes de distribuci¨®n. No pagamos comisiones a las agencias de viaje, el 80% de nuestros billetes se venden por Internet. No contamos con oficinas en el centro de las ciudades, no damos comida gratis, volamos sin escalas ni esperando conexiones, no traspasamos equipaje de tr¨¢nsito, no damos billetes en papel. Necesitamos menos servicios de los aeropuertos.

P. ?Los precios reducidos no van en detrimento de la seguridad?

R. Si algo relacionado con la seguridad pasara en una aerol¨ªnea de bajo coste, la industria estar¨ªa muerta. Todo el mundo lo sabe. Yo estoy convencido de que estas compa?¨ªas prestan mucha atenci¨®n a la seguridad. Adem¨¢s, subcontratan el mantenimiento en centros de prestigio internacional. El ¨²nico riesgo que veo, y eso puede pasar en cualquier compa?¨ªa, es el crecimiento incontrolado.

P. ?Est¨¢n forzando el cambio de modelo de negocio de las aerol¨ªneas tradicionales?

R. Nuestro modelo es menos complejo y m¨¢s transparente. Estoy totalmente convencido de que las compa?¨ªas tradicionales cambiar¨¢n. Reaccionar¨¢n y aprender¨¢n de las compa?¨ªas de bajo coste ofreciendo un producto menos complejo. Tambi¨¦n se transformar¨¢n los aeropuertos, que ofrecer¨¢n nuevos servicios. Los sindicatos de pilotos est¨¢n cambiando de actitud, ya no pueden ignorarnos. Las aerol¨ªneas de bajo coste cambiar¨¢n el sector.

P. ?No teme una reacci¨®n de las grandes que trunque el espectacular crecimiento de aerol¨ªneas como la suya?

R. Ya est¨¢n reaccionando con la reducci¨®n de sus tarifas. Lufthansa vende billetes Colonia-Hamburgo a 46 euros. Quieren defender el mercado. Hace unos a?os, en Gran Breta?a, ignoraron lo que estaba pasando con Ryanair y fue un error. El resto est¨¢ aprendiendo. Iberia tambi¨¦n ofrece tarifas reducidas y presionan con los precios.

P. Medio a?o despu¨¦s de su implantaci¨®n en Espa?a, ?c¨®mo est¨¢ funcionando Hapag-Lloyd Express?

R. Hemos crecido m¨¢s r¨¢pido de lo que esperamos. En Espa?a empleamos el 20% de la capacidad de la aerol¨ªnea. Lo que es interesante es el ¨¦xito que hemos tenido en ciertos destinos como Bilbao o Reus. Un 20% de los pasajeros que vuelan de Hannover a Reus viajan m¨¢s de cien kil¨®metros para llegar al aeropuerto alem¨¢n y coger nuestro vuelo. Unas 20.000 personas han viajado hasta Reus con Hapag-Lloyd Express, han estado una media de 10 d¨ªas y han gastado unos cien euros por d¨ªa. Eso significa unos 20 millones de euros de contribuci¨®n a la zona. Tenemos un modelo de negocio muy conservador, queremos obtener beneficios en el ¨²ltimo trimestre de 2004.

P. ?Cu¨¢l es el perfil de sus clientes?

R. Tenemos un 60% de clientes masculinos, con un nivel alto de ingresos y de educaci¨®n. Un 60% de los pasajeros de las l¨ªneas de bajo coste no hubiera volado si no fuese por el precio.