Ciencia y tecnolog¨ªa: evaluar los riesgos

DE LA CONFRONTACI?N SOBRE las virtudes y los peligros del progreso cient¨ªfico y tecnol¨®gico, el debate se esta desplazando hacia el reconocimiento de una necesaria circunspecci¨®n. Los apolog¨¦ticos aceptan que hay l¨ªmites. Los cr¨ªticos, que deben proponer soluciones. La discusi¨®n se centra en la naturaleza de esta prudencia y la manera de apreciar los riesgos.

"Ya no podemos dejar que el futuro llegue sin m¨¢s", dice Bill Joy, en una entrevista. Confirma y matiza a la vez los temores que expres¨® en un art¨ªculo de la revista Wired en 2000. Alertaba entonces sobre los peligros del desarrollo paralelo de la gen¨¦tica, la nanotecnolog¨ªa y la rob¨®tica. La producci¨®n de microorganismos capaces de auto-reproducirse y auto organizarse se nos puede escapar.

El escritor de ciencia ficci¨®n Bruce Sterling cree que "algunas tecnolog¨ªas son tan odiosas que la humanidad se alegrar¨ªa si se borraran"

El inform¨¢tico Ray Kurzweil, en un art¨ªculo en CIO Magazine, dice que "cierta renuncia debe formar parte de una respuesta ¨¦tica a los peligros del siglo XXI"

Bill Joy, fundador de la empresa inform¨¢tica Sun Microsystems, acaba de renunciar a sus responsabilidades como jefe cient¨ªfico de la compa?¨ªa. En una entrevista a la revista Fortune publicada el mes pasado, confiesa que el 11 de septiembre de 2001, la neumon¨ªa at¨ªpica (SARS), y las armas de destrucci¨®n masiva, lo despertaron a los "peligros del mundo" y lo convencieron de que denunciar los problemas "ya no es suficiente". Decidi¨® buscar soluciones y est¨¢ escribiendo un libro "m¨¢s normativo".

Ray Kurzweil, tambi¨¦n inform¨¢tico, autor del libro La edad de las m¨¢quinas inteligentes, adversario declarado de las posiciones de Joy, public¨® a principios de mes un art¨ªculo en la revista CIO Magazine titulado Promesas y peligros del siglo XXI. En este se pronuncia en contra de "una renuncia amplia" (broad relinquisment) al desarrollo tecnol¨®gico y cient¨ªfico. Pero agrega, y es nuevo: "S¨ª pienso que cierta renuncia debe formar parte de una respuesta ¨¦tica a los peligros del siglo XXI". Sugiere "abstenerse de desarrollar entidades f¨ªsicas que puedan autoreproducirse en un ambiente natural".

Bruce Sterling, autor de ciencia ficci¨®n y analista, acaba de sorprender con un art¨ªculo titulado Diez tecnolog¨ªas que merecen la muerte (Technology Review, Masassachusetts Institute of Technology): armas nucleares, energ¨ªa a base de carb¨®n, motor de combusti¨®n interna, focos el¨¦ctricos, minas terrestres, vuelos espaciales habitados, c¨¢rceles, implantes cosm¨¦ticos, detectores de mentiras y DVD. "Algunas tecnolog¨ªas son tan odiosas que la humanidad se alegrar¨ªa si fueran borradas", escribe.

Cuestionar tal o cual tecnolog¨ªa cuya eliminaci¨®n Sterling propone ser¨ªa pasar al lado de lo fundamental. Seg¨²n Denise Caruso su intervenci¨®n "aporta algo nuevo a la discusi¨®n" entre Joy y Kurzweil . Presidente del instituto Hybrid Vigor para la investigaci¨®n interdisciplinaria, Caruso est¨¢ preparando un libro cuyo t¨ªtulo, Redefiniendo el riesgo, lo dice todo.

Tendemos a creer que las nuevas tecnolog¨ªas naturalmente eliminan las antiguas, pero "obviamente no es cierto", afirma Caruso. La lista "de las tecnolog¨ªas est¨²pidas del pasado" que siguen dominando nuestras vidas de forma inc¨®moda es larga. "Lo que Bruce propone, y que comparto", precisa, "es un mecanismo diferente del mercado mediante el cual se decidir¨ªa cuales tecnolog¨ªas ya no sirven y han de ser eliminadas".

Joy, Kurzweil, Sterling y Caruso, parecen estar de acuerdo sobre la necesidad de ser prudentes en materia de desarrollo cient¨ªfico y tecnol¨®gico. Este consenso abre nuevas dificultades. Los problemas del futuro, que Joy plantea sin dar respuesta, deben su complejidad al hecho de que "carecemos de datos hist¨®ricos para evaluar esos riesgos", explica Denise Caruso. La problem¨¢tica a la que ella se dedica consiste en encontrar un m¨¦todo para "evaluar los riesgos futuros". Nada que ver con la futurolog¨ªa pero podr¨ªa ser m¨¢s importante.