Sainz se pone al mando

Carlos Sainz, de 41 a?os, dos veces campe¨®n del mundo, no gan¨® ayer el rally de C¨®rcega, antepen¨²ltima prueba del Mundial. Ni falta que hac¨ªa. Finaliz¨® en el segundo puesto, s¨®lo superado por el noruego Petter Solberg, pero le bast¨® para colocarse l¨ªder del campeonato. Esa posici¨®n era hasta ayer propiedad del brit¨¢nico Richard Burns, que sali¨® trasquilado de la carrera francesa. Acab¨® octavo Burns, lo que unido a la retirada del franc¨¦s Sebastian Loeb, que tambi¨¦n anteced¨ªa a Sainz en la general y que hab¨ªa sido el gandro en todas las pruebas disputadas sobre asfalto, ha llevado al espa?ol al primer puesto, situaci¨®n de privilegio que no ocupaba desde el d¨ªa del Pilar de 1998. En esa fecha comenz¨® el Rally de San Remo con Sainz al frente, una situaci¨®n de privilegio que perdi¨® al final de aquella carrera en beneficio del finland¨¦s Tommi Makinen, el futuro ganador del t¨ªtulo, el tercero de los cuatro que conquist¨®.

Lejos como queda aquella carrera en el tiempo, como lejos quedan las exhibiciones que le llevaron a conquistar dos Mundiales (1990 y 1992), el piloto madrile?o se acerca a su tercer t¨ªtulo amparado en una regularidad extraordinaria. A bordo de un coche fiable, el Citro?n Xsara, Sainz ha puntuado en las ocho ¨²ltimas carreras, lo que ning¨²n otro piloto ha conseguido. A¨²n es m¨¢s: aunque s¨®lo haya logrado una victoria (en Turqu¨ªa), Sainz ha finalizado entre los seis primeros en todas las dem¨¢s carreras, excepto en Suecia y en Nueva Zelanda.

El espa?ol acumula 61 puntos, tres m¨¢s que sus perseguidores, Solberg y Burns. Quedan por disputarse dos pruebas: la primera, el pr¨®ximo fin de semana en Catalunya, donde Sainz ha ganado en dos ocasiones, y la segunda, el c¨¦lebre rally de Gran Breta?a, del 7 al 9 de noviembre, un escenario que ser¨ªa de magn¨ªfico recuerdo para el piloto madrile?o, pues ha vencido all¨ª dos veces, si no fuera porque fue tambi¨¦n all¨ª donde en 1998 perdi¨® el t¨ªtulo a 700 metros de la meta, con Luis Moya, su copiloto por entonces, rompiendo los cristales del coche con el casco.

Hoy, a Sainz le auxilia Marc Mart¨ª, y los resultados est¨¢n siendo espl¨¦ndidos. El espa?ol logr¨® ganar ayer un puesto en el ¨²ltimo momento, en las dos ¨²ltimas especiales de la etapa. Una decisi¨®n inesperada le permiti¨® ganar una posici¨®n. "Decid¨ª montar neum¨¢ticos de seco para las dos ¨²ltimas especiales, y en la pen¨²ltima he sufrido mucho porque la carretera estaba mojada en algunas zonas, sin embargo en la ¨²ltima he atacado a fondo, y sin estar seco del todo me he arriesgado, porque los dos puntos que estaban en juego son importantes de cara al campeonato", explic¨ªo Sainz. As¨ª consigui¨® superar al joven franc¨¦s Francois Duval, de 22 a?os, y alcanzar la segunda plaza, que le otorg¨® ocho puntos de enorme trascendencia.

"Llegar a Catalu?a siendo l¨ªder est¨¢ muy bien, sobre todo por la afici¨®n, a la que damos nuevas expectativas. Pero hay que mantener la cabeza fr¨ªa. Estar l¨ªder ahora, con 20 puntos en juego, no significa nada". Sainz emiti¨® este juicio tras una prueba que ha apretado considerablemente la general. Cuatro corredores se encuentran separados por seis puntos. Quedan veinte en disputa, en Catalu?a, sobre asfalto, y en Gran Breta?a, sobre tierra. Sainz guarda en su bolsillo 24 victorias, que han llegado indistintamente en todos los terrenos. "Pero eso ya no cuenta", asegura. "Todav¨ªa no tengo nada que celebrar, porque todav¨ªa no he ganado nada. Las celebraciones, si llegan, llegar¨¢n en Inglaterra".