Ferrero se corona bajo techo

A su coronaci¨®n como n¨²mero uno, producida hace ya siete semanas, Juan Carlos Ferrero agreg¨® ayer un nuevo reconocimiento internacional: su primer t¨ªtulo en pista cubierta. Hab¨ªa ganado en el Palau Sant Jordi, de Barcelona, la Copa Davis de 2000, pero entonces la cancha no era r¨¢pida, sino de tierra batida y favorec¨ªa sus intereses y los de Espa?a. As¨ª, rompi¨® otra barrera que se le hab¨ªa resistido demasiado tiempo. El Masters Series de Madrid se convirti¨® en la llave que le abri¨® la puerta. Todo influy¨®: su excelente momento, el apoyo incondicional del p¨²blico y la tit¨¢nica lucha que est¨¢ manteniendo para conservar su liderato. "Esta vez", dijo emocionado, "no le voy a dedicar este triunfo a mi madre, que estar¨¢ all¨¢ arriba en el cielo. Se lo dedico a mi padre".

Ferrero se impuso al chileno Nicol¨¢s Mass¨², 21? del mundo, por 6-3, 6-4 y 6-3 en dos horas y 30 minutos y, adem¨¢s de un tal¨®n de 450.000 euros, sum¨® un mont¨®n de puntos que le permiten dejar Madrid al frente de las dos clasificaciones mundiales: la de puntos anuales (826 por los 822 del estadounidense Andy Roddick) y la de la regularidad, que acumula los de los ¨²ltimos 12 meses (4.570 por los 4.235 de Roddick y los 3.925 del suizo Roger Federer). La primera consecuencia es que depende de s¨ª mismo para concluir 2003 como el n¨²mero uno. No importa que pierda los 400 puntos que se adjudic¨® en 2002 como subcampe¨®n del Masters porque los ha recuperado en otros torneos: si lo hace mejor que sus rivales, lo ser¨¢.

Si es capaz de mantener el nivel de juego de estos d¨ªas, es f¨¢cil que lo consiga. Se mostr¨® imbatible frente al talentoso Federer en las semifinales y ayer hizo sentir de nuevo su calidad y su fuerza mental ante Mass¨². No era f¨¢cil para el suramericano, que acaba de cumplir los 24 a?os, afrontar una final como la que hab¨ªa alcanzado tras eliminar al brasile?o Gustavo Kuerten y Roddick. Mass¨² acredit¨® el cambio evidente en su entorno -ahora trabaja con el t¨¦cnico argentino Gabriel Markus y se ha alejado de su compatriota Marcelo R¨ªos-, su mente y su juego. Eso le llev¨® a ganar en Amersfoort y Palermo y a ser finalista en Kitzbuhel y Bucarest. Pero no le bast¨® para derrotar a Ferrero.

El espa?ol, de 23 a?os, es el m¨¢s fuerte del circuito y s¨®lo corre el peligro de pasarse de vueltas en lo que le queda de temporada por su lucha por el liderato mundial y por ganar la Copa Davis, que Espa?a disputar¨¢ a Australia del 28 al 30 de noviembre. Sin embargo, es muy probable que, finalmente, renuncie a jugar en Basilea y se reserve para Par¨ªs y el Masters de Houston. Por el momento, nadie puede con ¨¦l. En la final se mostr¨® intratable en las dos primeras mangas, en las que s¨®lo concedi¨® dos bolas de break con su saque. Cometi¨® su primer error no forzado cuando iba 40-0 para colocarse 3-0 en el marcador. Y s¨®lo se relaj¨® en la tercera manga, cuando iba dos breaks arriba y estaba 4-1. Entonces perdi¨® su primer saque y salv¨® un 15-40 en el siguiente, que concluy¨® con dos saques directos.

Fue el final. Mass¨² se rindi¨® ya a la evidencia: ni pod¨ªa mantener los peloteos con Ferrero ni ten¨ªa armas para vencerle. El valenciano sum¨® su cuarto t¨ªtulo del a?o, tras los de Montecarlo, Valencia y Roland Garros y despu¨¦s de haber disputado la final del Open de Estados Unidos. No es el m¨¢s importante. Pero le da un valor muy especial: es un masters series, se jug¨® en casa y es su primer t¨ªtulo en una pista cubierta.