"Creo que el cuerpo humano es el desaf¨ªo total para los ingenieros"

En los pr¨®ximos meses, de aqu¨ª a febrero, Madrid, Barcelona, Palma de Mallorca y Sevilla ser¨¢n escenario de las sesiones cient¨ªfico t¨¦cnicas que la Real Academia de Ingenier¨ªa ha organizado para celebrar su d¨¦cimo aniversario. "Las sesiones est¨¢n dirigidas al p¨²blico en general y son abiertas", anuncia el presidente de la Academia, Enrique Alarc¨®n, y los temas se han seleccionado por inter¨¦s y actualidad as¨ª como por su componente pol¨¦mica: energ¨ªa, medio ambiente, infraestructuras, futuro de los medios de transporte y tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y de las telecomunicaciones. El ciclo de jornadas se inaugura con la dedicada a energ¨ªa los pr¨®ximos 28 y 29 de octubre, en Madrid. Alarc¨®n, ingeniero de Caminos, Canales y Puertos y f¨ªsico, Catedr¨¢tico de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenieros Industriales de Madrid, comenta que con estas sesiones, la m¨¢s joven de las academias espa?olas quiere aumentar su presencia social.

"No hemos establecido a¨²n los mecanismos adecuados para informar a la sociedad"

"La ingenier¨ªa suele funcionar y cuando algo falla, la gente se enfada much¨ªsimo"

Pregunta. Lo normal, cuando se celebran aniversarios es hacer un acto m¨¢s bien pomposo, de acceso restringido... ?Por qu¨¦ ustedes han optado por este ciclo de actos p¨²blicos?

Respuesta. Es verdad... pero nosotros quer¨ªamos incidir en la presencia en la sociedad. En cuanto a contenidos, se fijaron unos temas que fueran interesantes para el gran p¨²blico, con una cierta componente conflictiva -como casi todo en ingenier¨ªa- y en los que pudi¨¦ramos dar respuesta como ingenieros.

P. ?Por qu¨¦ dice ".. conflictiva.. como casi todo en ingenier¨ªa"?

R. La ingenier¨ªa tiene una componente importante y es que generalmente funciona. ?ste es el lado bueno. El malo es que cuando algo falla la gente se enfada much¨ªsimo, se sorprende tanto de que una obra de ingenier¨ªa falle que inmediatamente aparecen las protestas. Y hay que tener en cuenta que cuando las cosas son novedosas, pueden generar problemas con los que no se contaba en principio. Todos tenemos en la cabeza la gesti¨®n del medio ambiente, la seguridad de los alimentos.... Pero se progresa as¨ª.

P. ?Quiere decir que a la ingenier¨ªa se le presupone la perfecci¨®n?

R. Creo que s¨ª. Pero es que las cosas realmente funcionan. F¨ªjese en los temas de infraestructuras: los incendios de t¨²neles, por ejemplo. En toda la historia de la construcci¨®n de t¨²neles para tr¨¢fico rodado se hab¨ªan producido tantas muertes como los fallecidos de golpe en el accidente del Mont Blanc, unas 40 personas. De repente en un a?o se dobla el n¨²mero de muertes y se dispara la alarma social, incluso la UE est¨¢ imponiendo requisitos especiales para la protecci¨®n.... ?Qu¨¦ sucede? Hay cosas que no se sab¨ªan o simplemente se est¨¢n cometiendo imprudencias y llevando al l¨ªmite las tecnolog¨ªas.

P. ?Ha aumentado entre los ingenieros la conciencia de que sus obras pueden crear problemas, por ejemplo medioambientales?

R. Esa mentalidad la hemos tenido siempre, por lo menos yo la viv¨ª cuando era estudiante. Ahora el medio ambiente est¨¢ en los planes de estudio de todas las carreras y est¨¢ asumido como un reto de la ingenier¨ªa: c¨®mo intervenir en la naturaleza manteniendo las ventajas que nos brinda.

P. ?Por qu¨¦ se cre¨® una Academia de Ingenier¨ªa?

R. Ha habido un desarrollo creciente tanto en la ingenier¨ªa como en la industria, en los centros de ense?anza... y conviene tener un organismo consultivo, un cuerpo de personas con cierta val¨ªa intelectual o de criterio que pueda expresar la opini¨®n al m¨¢ximo nivel. A diferencia del cient¨ªfico, el ingeniero se caracteriza porque construye artefactos; puede ser un puente, y ese puente tiene que obedecer las leyes de la naturaleza. La ingenier¨ªa nace con Galileo, tenemos el mismo padre que la ciencia, en el sentido moderno. Cuando a Galileo no le dejaban pr¨¢cticamente escribir, hizo Di¨¢logo de las dos nuevas ciencias; una es la din¨¢mica y la otra la resistencia de materiales, que es la ciencia del ingeniero por definici¨®n. El ingeniero tiene que conocer las leyes de la naturaleza porque el artefacto que haga estar¨¢ en ella, pero tambi¨¦n la gesti¨®n del proyecto, la econom¨ªa... y tiene una fuerte componente matem¨¢tica.

P. Algunos pueden pensar que la Academia es un organismo de defensa de los intereses corporativos de los ingenieros.

R. Yo me niego a que sea eso. La Academia tiene que estar por encima de particularismos, tenemos que mirar por las perspectivas de futuro, por los temas de ense?anza, por el planteamiento social de los problemas que ata?en a la ingenier¨ªa... cosas que nos afectan a todos y que se pueden afrontar desde un esp¨ªritu independiente, dentro de lo que se puede ser independiente en esta vida.

P. Sin embargo, en Espa?a no se ha o¨ªdo la voz de la Academia de Ingenier¨ªa en cuestiones candentes de inter¨¦s social como el Prestige, o el Plan Hidrol¨®gico...

R. Es verdad. Pero tener una opini¨®n como Academia es complicado ya que para pronunciarse sobre algo el reglamento exige un porcentaje muy elevado de acad¨¦micos en las votaciones. M¨¢s f¨¢cil es crear un grupo de trabajo. Lo hicimos con el vertido de Bolid¨¦n (en Do?ana), pero no pod¨ªamos hacer p¨²blicas las conclusiones porque el tema estaba sub judice. En cuanto al plan hidrol¨®gico, lo estuvimos discutiendo, pero por la premura del tiempo era pr¨¢cticamente imposible llegar a un informe con suficiente rigor acad¨¦mico y as¨ª lo hicimos saber al Ministerio de Medio Ambiente. Hay otros temas como la Alta Velocidad que han sido discutidos en sesiones de un pu?ado de expertos de varios ¨¢mbitos.

P. Pero el papel asesor de una academia es esencial, al menos en algunos pa¨ªses.

R. El objetivo principal de la Real Academia de Ingenier¨ªa es, adem¨¢s de velar por la calidad de la ingenier¨ªa espa?ola, informar a los organismos p¨²blicos y a la sociedad, como un cuerpo consultivo. La Academia es joven y no ha tenido tiempo de enraizarse, los organismos p¨²blicos no acuden regularmente a nuestro asesoramiento y nosotros no hemos establecido a¨²n los mecanismos adecuados para informar a la sociedad, aunque lo tenemos en nuestros planes. Sin embargo, estamos haciendo esa funci¨®n informativa indirectamente, a trav¨¦s de actividades p¨²blicas que los interesados pueden encontrar en la p¨¢gina web de la Academia.

P. ?Cu¨¢les cree que son los retos m¨¢s destacados de la ingenier¨ªa de cara al futuro?

R. La intervenci¨®n en el cuerpo humano, por ejemplo, es impresionante. El cuerpo humano es la m¨¢quina definitiva. Ahora, cuando hay un problema de coraz¨®n se dice que se hace fontaner¨ªa, pues imag¨ªnese lo que puede hacer la ingenier¨ªa. Creo que el cuerpo humano es el desaf¨ªo total para los ingenieros pero tambi¨¦n hay otros ¨¢mbitos, como los materiales inteligentes o los sensores min¨²sculos. La incorporaci¨®n de estas t¨¦cnicas a problemas tan cl¨¢sicos como hacer un puente es todo un desaf¨ªo. Por no hablar de c¨®mo puede influir la miniaturizaci¨®n de los ordenadores en todas las actividades. En construcci¨®n cl¨¢sica, por ejemplo, la inclusi¨®n de sensores y el control a distancia pueden llevar a un di¨¢logo obra-usuario que conduzca a las aut¨¦nticas construcciones inteligentes.