Con tres c¨¦lulas basta
El congreso sobre el genoma que organiza la Fundaci¨®n de Estudios Avanzados aborda t¨¦cnicas de identificaci¨®n forense
"El ADN de tres o cuatro c¨¦lulas es suficiente". La tecnolog¨ªa relacionada con la identificaci¨®n de individuos a partir de sus genes avanza a una velocidad "imprevisible e impresionante", de forma que el umbral actual de muestras necesarias para poder determinar si una persona ha estado presente, por ejemplo, en la escena de un crimen se ha situado en porciones ¨ªnfimas de ADN. ?ngel Carracedo, responsable del laboratorio de gen¨¦tica forense del Instituto de Medicina Legal de Santiago, se?alaba ayer en el congreso Impacto del genoma sobre nuevas tecnolog¨ªas que basta un picogramo (una mil¨¦sima parte de un nanogramo, que, a su vez, es una mil¨¦sima de miligramo) de material gen¨¦tico para saber de qui¨¦n se trata. O de otra forma: "Con los restos dejados en un bol¨ªgrafo o al sostener un vaso hay m¨¢s ADN del que hace falta".
Los ¨²ltimos avances permiten trabajar con estos segmentos tan peque?os, lo que ofrece la posibilidad de identificar a personas a pesar de que se hayan visto sometidos a condiciones extremas, ya que, gracias a su reducido tama?o, son m¨¢s dif¨ªciles de destruir. Frente al an¨¢lisis de microsat¨¦lites (el m¨¢s generalizado, en el que se emplean peque?as porciones de ADN que no forman genes y, por tanto no codifican caracteres) la ¨²ltima tecnolog¨ªa (snip typing) permite utilizar segmentos a¨²n m¨¢s peque?os. Carracedo puso el ejemplo de los cuerpos encontrados en el World Trade Center tras los atentados del 11 de Septiembre: hab¨ªa mucho material gen¨¦tico, pero en mal estado, despu¨¦s de las altas temperaturas provocadas por la combusti¨®n del queroseno de los aviones. En estos casos el ADN se desintegra en trozos, "pero siempre quedan peque?as muestras analizables", de forma que "m¨¢s de la mitad de los restos se identificaron con snip typing". Otro caso similar es una investigaci¨®n sobre un asesinato en Noruega en la que se ha empleado para analizar una agresi¨®n sexual s¨®lo tres cabezas de espermatozoide "y muy degradados".
En el otro extremo est¨¢ la colilla de Royal Crown que sirvi¨® para relacionar a Tony Alexander King con el asesinato de Roc¨ªo Wanninkhof, "un caso m¨¢s f¨¢cil" ya que la saliva deja restos f¨¢cilmente identificables.
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