Una temporada ruidosa

La previa de la NBA, que comienza ma?ana, llega cargada de alicientes. No es tarea f¨¢cil buscar un titular a una temporada que presenta multitud de novedades, interrogantes e ilustres ausentes. Pau Gasol y Ra¨²l L¨®pez acaparan el inter¨¦s del aficionado espa?ol, LeBron James y los gal¨¢cticos Lakers son las atracciones de un escaparate de lo m¨¢s lujoso. Un escal¨®n por debajo, la gama de matices interesantes es tal que habr¨ªa que recurrir al socorrido t¨®pico y publicitar que se trata de la liga m¨¢s competida de los ¨²ltimos a?os. En ella no estar¨¢n ni Michael Jordan ni John Stockton ni David Robinson. Tres representantes del primer y para muchos genuino Dream Team pasan al ilustre apartado de jugadores retirados.

- Kobe, al banquillo. Kobe Bryant tendr¨¢ que sentarse en el banquillo sin rechistar. Su temporada estar¨¢ determinada por lo que dictamine el juez Frank Gannett y el jurado que llevar¨¢ su caso. Si los plazos se cumplen, el pr¨®ximo mes comenzar¨¢ el juicio en el que se le acusa de violaci¨®n. El circo a su alrededor est¨¢ formado y ahora queda descubrir como afectar¨¢ todo ello al jugador y a su equipo. De momento, la directiva de Los ?ngeles Lakers ha denegado la acreditaci¨®n a todo aquel periodista ajeno al baloncesto que pudiera perturbar a su estrella.

Lejos de su peso habitual y sin haber lanzado un tiro en todo el verano, como el mismo Bryant reconoci¨®, el jugador se apresta a vivir una temporada muy especial. Dentro del equipo hay temor a que exagere sus rasgos individualistas para reivindicarse ante la opini¨®n p¨²blica. Ya se ha atisbado esta tendencia durante los dos partidos de pretemporada que ha disputado y Gary Payton ya ha dejado las cosas claras: "No hay dudas de que es un competidor y su juego le lleva a lanzar mucho a canasta. Pero a veces no puedes hacerlo. El cuerpo te dice no". Phil Jackson le ha asegurado un puesto en el quinteto titular pero su rendimiento durante la temporada es una inc¨®gnita.

- Los gal¨¢cticos de Phil Jackson. Mediatizados por el efecto Bryant, uno de los mejores quintetos jam¨¢s formado se presenta como el gran favorito a ganar el anillo. Como plantilla hay dudas de que la de Los ?ngeles Lakers sea la mejor, como equipo titular nada puede hacer sombra a cinco hombres que si mantienen sus estad¨ªsticas de la temporada pasada, promediar¨¢n 105 puntos por partido. Para completar el pastel, contar¨¢n con uno de los mejores entrenadores de la historia, Phil Jackson, en busca de su d¨¦cimo t¨ªtulo como t¨¦cnico.

Gary Payton y Karl Malone buscan la ¨²ltima oportunidad para no retirarse sin un campeonato. Han sacrificado casi la totalidad de su sueldo para poder estar a las ¨®rdenes de Jackson. Habr¨¢ que observar c¨®mo se adapta Payton, un base puro, al mecanismo del tri¨¢ngulo ofensivo, y si Malone, con 40 a?os, sigue siendo un jugador determinante. Pero quiz¨¢ la palabra clave en estos gal¨¢cticos Lakers sea convivencia. ?Coexistir¨¢n en armon¨ªa tanto gallo en un mismo corral? La flema y la espiritualidad zen de Phil Jackson se examina de nuevo frente a un espinoso asunto. Casi todos los anteriores los dom¨® con soltura. Ahora tiene que demostrar que es capaz de lidiar con cuatro jugadores que estar¨¢n tarde o temprano en el Hall of Fame.

- El efecto de LeBron James. El aura de Lebron James ya recorre la liga. La cadena que tiene los derechos televisivos de la competici¨®n tiene programado televisar en 13 ocasiones al peor equipo de la temporada pasada, el Cleveland Cavaliers. La expectaci¨®n que ha despertado el otro n¨²mero 23 suscita tal cobertura. Est¨¢ por ver cu¨¢l ser¨¢ el impacto deportivo de James, ?ser¨¢ capaz de clasificar para los playoff a una franquicia que tan s¨®lo pudo ganar 17 de los 82 encuentros de la campa?a anterior? El econ¨®mico y el medi¨¢tico es indiscutible. Sus primeros partidos con los Cavaliers han descubierto a un jugador completo que va a jugar de base a pesar de las reticencias iniciales de su t¨¦cnico, Paul Silas. Lo que m¨¢s preocupa de momento es la acentuada inconsistencia de su lanzamiento exterior. Durante los partidos de pretemporada sus porcentajes han sido muy pobre: 32% en el tiro de dos y 8% en los triples. El problema para su entrenador est¨¢ en la incorrecta ejecuci¨®n del movimiento, para el jugador se trata de una simple cuesti¨®n mental.

Su primer partido ante el Sacramento Kings ser¨¢ retransmitido en directo para todo Estados Unidos. Siete revistas de tirada nacional llevan esta semana la foto de James en sus portadas. Una de ellas se pregunta si un joven de 18 a?os ser¨¢ capaz de llevar el peso de la liga. Que nadie piense que el titulo de novato del a?o ya tiene due?o asegurado. Esta vez s¨ª, la nueva hornada de reci¨¦n llegados parece de lo m¨¢s interesante: Carmelo Anthony, T.J.Ford, Dwyane Wade y Darko Milicic.

- Crecen los Grizzlies. Pau Gasol ya lo advirti¨® en verano cuando le preguntaron si su equipo llegar¨ªa a los playoff: "Ni pa Dios". En la conferencia Oeste, el Memphis Grizzlies a¨²n no est¨¢ capacitado para demasiadas cosas.

El objetivo ser¨¢ de nuevo ganar m¨¢s partidos que el a?o pasado. Para ello, tanto el entrenador, Hubie Brown, como el manager general, Jerry West, han puesto el acento en la defensa. Todos los cambios que se han hecho en el equipo est¨¢n orientados a que se encajen menos puntos. En este apartado del juego, los Grizzlies fueron uno de las peores franquicias durante el curso pasado.

El jugador espa?ol volver¨¢ a ser el referente ofensivo del conjunto. Con la posici¨®n de p¨ªvot mejor cubierta, su juego debe tender a ser m¨¢s din¨¢mico y diverso. Eso en Memphis no preocupa, la gran tarea que tiene Gasol este a?o es convertirse en un mejor defensor, que a sus manos lleguen m¨¢s rebotes y que de una vez por todas deje de perder tantos balones. Ahora no tendr¨¢ que contener a tanto peso pesado como en campa?as anteriores. Sin embargo, si hay un puesto en la liga que est¨¦ lleno de estrellas es el de ala-p¨ªvot. En ese selecto grupo es en el que pretende tener un sitio el catal¨¢n.