"El list¨®n de Gasol es muy alto, yo me conformo con jugar"

Desde hace un a?o, Ra¨²l L¨®pez (Vic, 1980) pasea por las calles de la peque?a Salt Lake City con la cabeza llena de sensaciones y un ¨²nico pensamiento: vivir el momento que ahora se le avecina, pero que llega con 12 meses de retraso. El debut del tercer espa?ol en la NBA se aguardaba hace un a?o, poco antes de que una nueva lesi¨®n en su rodilla derecha -la misma que ya se hab¨ªa roto en abril de 2001- le robara al base catal¨¢n, ex del Real Madrid, la oportunidad de compartir cancha con Stockton y Malone y tener a Jordan como rival. Pese al contratiempo, los Jazz, que lo hab¨ªan seleccionado en la primera ronda del draft de 2001 con el n¨²mero 24, insistieron en tenerlo cerca para cuidar su delicada rodilla y comenzar a integrarlo en el grupo. Han sido tiempos dif¨ªciles para Ra¨²l L¨®pez; meses de gimnasios, recuperaciones, de asistir como espectador a lo que m¨¢s le gusta hacer: jugar a baloncesto. Conf¨ªa en hacerlo ahora, cuando la pareja m¨¢gica Stockton-Malone ya no juega para unos Jazz, en los que el ruso Kirilenko brilla con luz propia.

"Ten¨ªa que salir solo de la situaci¨®n, porque llegu¨¦ lesionado a un sitio y a un equipo nuevos"

"Ahora ya entiendo todo lo que me dicen los entrenadores. Estoy preparado para aprender"

"A cualquiera le gustar¨ªa estar en unos Juegos, pero depender¨¢ de muchas cosas"

Pregunta. ?C¨®mo se ha sentido despu¨¦s de sus primeros partidos en la NBA, aunque fuesen de pretemporada?

Respuesta. He tenido una sensaci¨®n agradable. Llevaba mucho tiempo sin competir al nivel que estaba acostumbrado en la selecci¨®n o en el Madrid, ?dos a?os es mucho!, y, de momento, me he encontrado bien.

P. ?C¨®mo est¨¢ su maltrecha rodilla?

R. De momento, no noto secuelas f¨ªsicas. S¨¦ que tengo que cuidarme, pero, de momento no tengo ning¨²n problema, lo cual no quiere decir que m¨¢s adelante no lleguen, pero...

P. ?Toma precauciones especiales con ella?

R. Por ahora, no. Simplemente, llego bastante antes a los entrenamientos para hacer mis ejercicios, para calentar bien; s¨¦ que tengo que cuidar la rodilla e ir cogiendo ritmo.

P. ?Durante todo este tiempo ha pensado alguna vez en arrojar la toalla, en que no merec¨ªa la pena tanto sufrimiento?

R. Mentir¨ªa si dijera que alguna vez no me he desanimado. Siempre tienes tus momentos malos, pero he intentado ser positivo y siempre he estado convencido de que volver¨ªa a jugar al baloncesto, aunque no supiera a qu¨¦ nivel.

P. ?Y lo quer¨ªa hacer en la NBA o ya le daba igual donde fuera?

R. Despu¨¦s de la segunda lesi¨®n, cuando ya estaba aqu¨ª, mi objetivo era recuperarme para poder jugar; estar en la mejor forma posible para ver qu¨¦ puedo hacer. En cualquier caso, yo lo que quer¨ªa era jugar al baloncesto.

P. ?C¨®mo era un d¨ªa en su vida durante los ¨²ltimos meses?

R. Por la ma?ana, hac¨ªa recuperaci¨®n de rodilla, estaba con los fisioterapeutas, iba a la piscina... y as¨ª durante tiempo y tiempo, hasta que la rodilla me fue permitiendo hacer m¨¢s cosas. Despu¨¦s empec¨¦ a trabajar la t¨¦cnica individual, a jugar alg¨²n partido contra algunos compa?eros, aunque no me entrenaba con el resto del equipo.

P. En este a?o de sinsabores ?qu¨¦ ha aprendido?

R. Ahora perder un partido o un mal entrenamiento no es nada; te enfadas un momento, pero al rato se te pasa. Antes, era m¨¢s complicado. Me costaba m¨¢s asumir ese tipo de cosas.

P. ?Qu¨¦ objetivos se ha marcado para esta temporada?

R. Ninguno. Simplemente, quiero estar en el equipo, poder jugar. Si logro eso, ya ser¨¢ muy importante. No me pondr¨¦ metas ni altas ni bajas. Quiero ser yo mismo, volver a ser el mismo de antes.

P. ?Qu¨¦ es lo que aguarda con m¨¢s expectaci¨®n?

R. Siempre hay varios partidos que tienes en mente, jugar contra Pau ser¨¢ muy divertido, contra los Lakers, pero lo que me importa de verdad es simplemente jugar.

P. ?Le pesa el tener que estrenarse con la imagen de Stockton siempre planeando sobre usted?

R. La comparaci¨®n la hacen m¨¢s los aficionados y la prensa que yo. Yo ni siquiera lo tengo en mente y los entrenadores tampoco; saben c¨®mo soy y no me van a pedir que sea Stockton porque ser¨ªa casi imposible. Tengo que ser el jugador que me hizo llegar aqu¨ª.

P. ?Pero era un jugador que le gustaba, que le serv¨ªa como modelo?

R. Me gusta c¨®mo jugaba, c¨®mo interpretaba el juego; eso era lo que le hac¨ªa superior a los dem¨¢s: su control del ritmo de los partidos, ¨¦l lo hac¨ªa como nadie.

P. ?Pudo quedarse con algunas de las caracter¨ªsticas que ¨¦l pose¨ªa?

R. Se aprende, sobre todo, jugando. Desde fuera, puedes ver muchas cosas, pero hasta que no est¨¢s en la pista y lo pruebas...

P. ?Qu¨¦ consejos le dio Stockton?

R. Me dio consejos de tipo f¨ªsico: que me cuidara, que pensara que la temporada era muy larga, que no me precipitara porque lo importante no era s¨®lo volver a jugar, sino hacerlo durante mucho tiempo.

P. ?Usted no se sent¨ªa parte del grupo?

R. Mi nombre estaba, pero yo no me sent¨ªa parte del equipo. Ve¨ªas que los compa?eros se te acercaban de vez en cuando, pero, en realidad, no formas parte del grupo y no te pueden tratar de igual modo.

P. ?Se sinti¨® solo?

R. Era consciente de d¨®nde iba, de que de esta situaci¨®n ten¨ªa que salir yo solo. Llegaba a un sitio nuevo lesionado y era normal que la gente no se volcara.

P. ?Ech¨® en falta el apoyo y la camarader¨ªa que puede haber en Espa?a?

R. Seguramente en Espa?a hay m¨¢s camarader¨ªa, m¨¢s apoyo, pero tambi¨¦n es cierto que, cuando me lesion¨¦ en el Madrid ya llevaba un a?o y es normal que te apoyen m¨¢s. Aqu¨ª part¨ªa de cero en todo.

P. ?Se aburri¨® mucho?

R. S¨ª, me aburr¨ª mucho. Suerte que mi hermana estuvo aqu¨ª una temporada larga y que siempre hay alguien con quien hablar...

P. ?Sinti¨® que Ra¨²l L¨®pez desapareci¨® de los medios de comunicaci¨®n durante un a?o?

R. S¨¦ que la noticia no es seguir a un jugador lesionado, sino al que juega y est¨¢ bien, soy consciente de ello y ni siquiera me he dado ni cuenta de ello. Yo sab¨ªa que volver¨ªa a jugar alg¨²n d¨ªa y eso era lo que me importaba. El apoyo fundamental, el de personas concretas, siempre lo he tenido.

P. ?Ha tenido tiempo para hacer amigos?

R. Amigos, realmente, no. Hablaba bastante con el chico que me llevaba a la recuperaci¨®n en coche porque pas¨¢bamos bastante tiempo juntos y, adem¨¢s, hablaba espa?ol y un poco de catal¨¢n.

P. ?Qu¨¦ tal est¨¢ su ingl¨¦s?

R. Voy poco a poco. No soy un deshecho de virtudes, pero ahora ya entiendo todo lo que me dicen los entrenadores. Estoy preparado para aprender. Me pas¨¦ mucho tiempo completamente fuera del equipo y eso se nota.

P. ?No fue a clases?

R. S¨ª, un d¨ªa a la semana practicaba lo m¨¢s b¨¢sico con un profesor.

P. ?Le dio rabia no poder estar en Suecia con la selecci¨®n?

R. Pensaba que me iba a doler un poco m¨¢s, pero no fue as¨ª. Segu¨ª a la selecci¨®n como cualquier otro aficionado, intent¨¦ apoyarla de lejos y disfrutar porque fue un campeonato para disfrutar. L¨¢stima que le falt¨® acabar de rematar, pero ya llegar¨¢.

P. ?Su objetivo con la selecci¨®n es estar en Atenas el pr¨®ximo a?o?

R. Ahora pienso en la NBA y en estar por lo que estoy. A cualquier jugador le gustar¨ªa estar en unos Juegos, pero yo tampoco tengo un sitio seguro en la selecci¨®n. Depende de muchas cosas, de c¨®mo juegue yo, de c¨®mo est¨¦n los otros bases...

P. ?Gasol es un modelo para usted o no sirve como referencia?

R. Somos jugadores muy diferentes y poca gente lo puede tener como modelo. Es un list¨®n muy alto, un nivel espectacular. ?l ya se ha ganado bastante respeto en la Liga, yo lo tengo todo por hacer. Pau siempre ha estado dispuesto a echarme una mano cuando lo necesitaba.

P. ?Qu¨¦ le ha aconsejado?

R. Que sea yo mismo, que intente jugar, que no me arrugue, que salga a la pista a dar lo m¨¢ximo.