Pasaporte para la Tierra

"Toma, ¨¦ste es el pasaporte de Ed", dijo un miembro de la NASA a otro al pasar el control de polic¨ªa en el aeropuerto de la Ciudad de las Estrellas, cerca de Mosc¨², el domingo pasado. "Nosotros llevamos el de Pedro", se?al¨® el m¨¦dico del equipo de la Agencia Europea del Espacio (ESA). "Los astronautas llegan a Kazajst¨¢n y tienen que volver a Rusia, que es otro pa¨ªs", a?adi¨®. Pedro Duque, Edward Lu y Yuri Malenchenko necesitaron pasaporte al regresar a la Tierra, pero obviamente no se hab¨ªan llevado los documentos al espacio: de ellos se ocuparon los equipos de rescate desplazados a Kazajst¨¢n. "Tambi¨¦n llevamos ropa limpia para Pedro", puntualiz¨® el m¨¦dico del Centro Europeo de Astronautas. Un paquete embarcado en el avi¨®n del Centro de Entrenamiento Yuri Gagarin llevaba una etiqueta escrita a mano: "Bolsa de aterrizaje de Ed".

Una treintena de personas, de la ESA, la NASA y Rosaviakosmos, as¨ª como personal del centro Gagarin, partieron el domingo de la Ciudad de las Estrellas a bordo de un avi¨®n especial con destino a Astan¨¢, la capital de Kazajst¨¢n, en cuya estepa aterriz¨® ayer la c¨¢psula Soyuz TMA2 con los tres astronautas a bordo. M¨¦dicos, encargados de log¨ªstica y responsables de cada uno de los tres equipos, incluido el ex astronauta Bob Cabana, por parte de la NASA, as¨ª como los miembros de la tripulaci¨®n de reserva de la misi¨®n de Duque, integraban un equipo con experiencia de trabajo en com¨²n.

Los de la ESA llevaron consigo voluminosas cajas de pl¨¢stico, neveras herm¨¦ticas, algunas con un cartel de advertencia: "No pasar por rayos X. Muestras biol¨®gicas". Todas ellas ten¨ªan el distintivo de la misi¨®n Cervantes, y eran los recipientes para almacenar y transportar resultados de experimentos realizados por Duque durante su estancia en el espacio, que exig¨ªan condiciones especiales de mantenimiento para no echarse a perder.

La expedici¨®n arranc¨® al amanecer en la Ciudad de las Estrellas. En las dependencias de la ESA, un edificio de tres plantas junto a un r¨ªo en un paisaje nevado, todo estaba preparado a las siete de la ma?ana. De all¨ª parti¨® Duque para dirigirse al cosm¨®dromo de Baikonur para el lanzamiento del d¨ªa 18, y all¨ª regres¨® ayer para pasar unos d¨ªas de control.