El peor incendio en la historia de California causa 18 muertos

California tiene los dedos cruzados esperando que las condiciones clim¨¢ticas mejoren y permitan extinguir las llamas, en lo que se considera el m¨¢s costoso y catastr¨®fico incendio en la historia del Estado, con p¨¦rdidas materiales calculadas en m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares y 18 muertos. En una semana, cerca de 2.000 viviendas han sido destruidas, alrededor de 1.500 kilometros cuadrados de territorio urbano y rural consumido por el fuego, combatido por m¨¢s de 10.000 bomberos. El presidente George W. Bush declar¨® el estado de emergencia en cuatro regiones de California y Arnold Schwarzenegger, elegido gobernador el pasado 7 de octubre, viaj¨® a Washington para intentar acelerar la ayuda financiera para el Estado.

"Estamos experimentando un evento de esos que alteran la historia", resumi¨® James M. Wright, funcionario del Departamento de Bosques y Protecci¨®n al Fuego del Gobierno californiano. "Pensamos que sin duda ¨¦ste es el m¨¢s devastador desastre natural que ha sufrido California, y tambi¨¦n el m¨¢s costoso". Los famosos vientos de Santa Ana, puestos en la historia literaria del Estado por el escritor de novela negra Raymond Chandler, son en gran parte responsables de la cat¨¢strofe. Es un viento fuerte y caliente, de unos 50 kil¨®metros por hora.

De Los ?ngeles a M¨¦xico

El Estado se ha visto afectado por unos 17 incendios, que se han extendido desde el norte de Los ?ngeles hasta territorio de M¨¦xico. "Hay tantos peligros que no es posible identificar uno solo", explic¨® uno de los jefes de las patrullas de bomberos en el ¨¢rea de las monta?as de San Bernardino, que el mi¨¦rcoles ten¨ªan como tarea principal impedir que el fuego consumiera la localidad de Juli¨¢n, en las afueras de Los ?ngeles, un sitio hist¨®rico construido en los a?os veinte. "El viento aparece m¨¢s r¨¢pido de lo que podemos combatirlo", explic¨® Dewey Rebbe, miembro de un escuadr¨®n de bomberos de ¨¦lite llegados de Nuevo M¨¦xico para ayudar a los agotad¨ªsimos bomberos californianos.

Una de las paradojas del incendio es que la mayor¨ªa de las ¨¢reas afectadas, tanto en San Diego como en Los ?ngeles, son suburbios de clase media-alta donde se dio apoyo masivo a la destituci¨®n del gobernador dem¨®crata Gray Davis bajo el argumento de que el Gobierno de California es ineficiente y muy costoso. Sucede que hoy esos mismos vecinos claman por la presencia de los bomberos y dem¨¢s servidores p¨²blicos.

El incendio "es una gran carga para los gobiernos locales", se?al¨® el alcalde de Los ?ngeles, James K. Hahn. "Est¨¢ mostrando el impacto de lo que sucede cuando no se da fondos a los gobiernos locales. Los bomberos y la polic¨ªa son el gobierno local". El gobernador electo de California, el actor Arnold Schwarzenegger, estuvo el mi¨¦rcoles en Washington tratando de conseguir ayuda financiera para el Estado. El Congreso podr¨ªa aprobar el desembolso de unos 500 millones de d¨®lares. "Su visita ser¨¢ una importante medida de su liderazgo", se?al¨® el ex congresista dem¨®crata por California Le¨®n Panetta.