TCL y Thomson crean el mayor fabricante mundial de televisores

El grupo franc¨¦s de electrodom¨¦sticos Thomson y la empresa china TCL International Holding anunciaron ayer la fusi¨®n de sus unidades de televisi¨®n y DVD para crear el primer fabricante mundial de televisores, con una producci¨®n de 18 millones de aparatos y unas ventas superiores a los 3.000 millones de euros. TCL, que logra introducirse en los mercados de EE UU y Europa, poseer¨¢ el 67% de la nueva sociedad, y los franceses, el resto.

TCL-Thomson Electronics ser¨¢ el primer fabricante del mundo de televisores y de DVD, fruto de la fusi¨®n entre el grupo franc¨¦s Thomson y el chino TCL. La firma francesa se quedar¨¢ con el 33% del grupo resultante y la entidad china poseer¨¢ un 67%, pero con el compromiso de reducir su participaci¨®n en el plazo de dos a?os, hasta dejarla en un 40%. El nuevo grupo emplear¨¢ a unos 20.000 trabajadores.

El nuevo grupo dispondr¨¢ de "tres ventajas competitivas", seg¨²n dijo el grupo franc¨¦s en una nota: una cuota de mercado "de primer orden"; "marcas fuertes" como Thomson en Europa, RCA en EE UU y TCL en China, "y una plataforma industrial competitiva cerca de cada mercado".

El volumen de negocio de Thomson depend¨ªa hace apenas cinco a?os en un 65% de los televisores y ahora ¨¦stos s¨®lo representan un 20%. Por ello, ¨¦sta es la culminaci¨®n de una estrategia de especializaci¨®n que le lleva a convertirse en una sociedad centrada sobre todo en la venta, los servicios y el contacto con los clientes. Es decir, sectores que necesitan de poco personal y aportan mucho valor a?adido. Para TCL es la oportunidad, no s¨®lo de desbancar a sus competidoras chinas Konka y Changchong, sino de afianzarse en Estados Unidos y en Europa, donde apenas est¨¢ presente.

El grupo resultante de la fusi¨®n ser¨¢ capaz de producir 18 millones de televisores al a?o y cuatro millones de lectores DVD, con una facturaci¨®n de m¨¢s 3.000 millones de euros.

Las plantas de Thomson en EE UU -en Indiana y Ohio- estaban condenadas desde el momento mismo en que China se adhiri¨® a la Organizaci¨®n Mundial de Comercio. Las f¨¢bricas en M¨¦xico, Polonia y Tailandia pasar¨¢n a formar parte del nuevo consorcio, TCL-Thomson Electronics, de la misma manera que las plantas de TCL en China, Vietnam y Alemania, esta ¨²ltima adquirida gracias a la compra de la marca Schneider. Los franceses s¨®lo guardan bajo estricto control nacional la planta de Angers (1.180 empleados), en el oeste de Francia, en la que est¨¢ previsto fabricar retroproyectores y pantallas planas de plasma, al tiempo que ocuparse de la gesti¨®n de patentes, que en 2003 contribuy¨® en un 130% a los beneficios de la sociedad durante el primer semestre.

En 1995, el Gobierno conservador de Alain Jupp¨¦ quiso proceder a la venta, por un franco simb¨®lico, de la sociedad Thomson, considerando que era imposible hacerla rentable. El Gobierno del socialista Lionel Jospin pudo proceder a su privatizaci¨®n parcial, ya que un 20% del grupo sigue en manos del Estado.

Mano de obra barata

Para Thomson se trata de consolidar su situaci¨®n de proveedor de soluciones para la industria del cine y los canales de televisi¨®n. Y entre sus clientes figurar¨¢ TCL-Thomson Electronics, que muy pronto dejar¨¢ de fabricar televisores y DVD de gama media para producirlos de gama alta pero a precio m¨®dico. Para Thomson la apuesta consiste en seguir siendo imprescindible y no convertirse, a medio plazo, en un simple accionista y en un nombre sin otra actividad que la financiera.

Ninguna de las compa?¨ªas precis¨® si habr¨¢ reducci¨®n de plantilla o si se optar¨¢ incluso por cerrar algunas de las plantas aportadas al matrimonio industrial. Entre los sindicatos la inquietud es manifiesta. De momento, la acci¨®n Thomson, tras conocer ayer un momento de euforia con una cotizaci¨®n al alza de m¨¢s de un 4%, se cerr¨® con una progresi¨®n mucho m¨¢s modesta, de tan s¨®lo un 0,5%, alrededor de los 18 euros.

La nueva empresa TCL-Thomson Electronics unir¨¢ la potencia y la mano de obra barata de la empresa asi¨¢tica con el nombre y la calidad de la europea. Thomson es el primer vendedor de televisores en Estados Unidos, con su marca RCA. El acuerdo permitir¨¢ a TCL, seg¨²n algunos analistas, evitar las acusaciones de dumping de que ha sido objeto en Estados Unidos y Europa.

Seg¨²n los t¨¦rminos del acuerdo, el grupo franc¨¦s aportar¨¢ todas sus f¨¢bricas y negocios en M¨¦xico, Polonia y Tailandia, as¨ª como su actividad de reproductores de DVD y sus centros de investigaci¨®n, con 9.000 empleados. Un total de 1.250 millones de su facturaci¨®n ir¨¢n a la empresa com¨²n. "Esta alianza cumple nuestro objetivo de ser uno de los cinco mayores actores en el sector de los dispositivos multimedia del mundo, para competir con nuestros rivales internacionales", dijo Li Dongsheng, presidente de TCL y futuro presidente de la empresa mixta.

La empresa resultante de la fusi¨®n desplazar¨¢ del liderato como fabricante de televisores al gigante surgido de la sociedad conjunta que mantienen la holandesa Philips y la japonesa Sony.