Noche de luces y ¨¦xito

El base catal¨¢n Ra¨²l L¨®pez disfrut¨® el pasado lunes de su primera gran noche de luces y ¨¦xito en la NBA. L¨®pez fue titular por segunda vez consecutiva, jug¨® 35 minutos, anot¨® 15 puntos, dio ocho asistencias y contribuy¨® a liderar otra victoria para los Utah Jazz. L¨®pez pudo superar as¨ª, en las particulares estad¨ªsticas de los dos espa?oles en la mejor liga del mundo, a su compa?ero y amigo Pau Gasol, que no ofreci¨® el mejor partido de su carrera pero s¨ª ayud¨® tambi¨¦n a que los Grizzlies derrotaran a los vigentes campeones, los Spurs.

Ra¨²l L¨®pez, de 22 a?os, empieza a tomar el pulso verdadero a la aut¨¦ntica NBA. La grave lesi¨®n que le arrumb¨® todo el curso pasado en seco no ha mermado su capacidad para ver y distribuir f¨¢cil el bal¨®n. La lesi¨®n en la rodilla izquierda del puertorique?o Carlos Arroyo, el base te¨®ricamente titular destinado por el entrenador, Jerry Sloan, a suplir el enorme vac¨ªo dejado por John Stockton, le dio la gran oportunidad. El pasado fin de semana, en su primer partido como titular en la temporada oficial de la NBA, le pudieron los nervios l¨®gicos de todo novato. Estuvo 21 minutos sobre la pista y anot¨® un punto. Este lunes, ante los Timberwolves de Minnesota, uno de los conjuntos fuertes de la Conferencia Oeste, L¨®pez destap¨® algunas de sus esencias y los de Utah ganaron 93-88.

Ra¨²l L¨®pez tom¨® el mando de la situaci¨®n r¨¢pidamente. Distribuy¨®, movi¨®, anot¨® 15 puntos (con un tiro de tres en el l¨ªmite del reloj en el primer arre¨®n del equipo), regal¨® ocho asistencias (seis en el primer cuarto) y hasta atrap¨® cuatro rebotes. Su trabajo mejor¨® notablemente a los jugadores b¨¢sicos en la zona de los Utah, y especialmente a Matt Harpring, que registr¨® 32 puntos y 10 rebotes, al p¨ªvot Gregg Ostertag (10 puntos y 21 rebotes) y al alero ruso Andrei Kirilenko (17 puntos).

A falta de cinco minutos para el final, con el marcador 80-77, L¨®pez dio la puntilla al partido. Arrebat¨® un bal¨®n en defensa, cruz¨® acelerado toda la cancha y concedi¨® una asistencia magn¨ªfica a Harpring, que coron¨® un parcial de 15-3 del que Minnesota ya nunca se recuper¨®, especialmente tras la temprana expulsi¨®n de Kevin Garnett, su estrella. La prensa local calific¨® su actuaci¨®n de eminente, en¨¦rgica y espectacular.

Pau Gasol, por el contrario, no luci¨® como ya empieza a acostumbrar. Sobre todo, desde el punto de vista ofensivo. Disput¨® 33 minutos y cosech¨® ocho tantos, con malos promedios. Atrap¨® siete rebotes y coloc¨® cuatro gorros. Pero los Grizzlies, en un mal partido, agarraron su segunda victoria (88-80) y ni m¨¢s ni menos que ante los Spurs de San Antonio, los actuales campeones. Por primera vez, la joven franquicia de Memphis tienem¨¢s victorias que derrotas.

RESULTADOS: Orlando, 68; N. York, 75. Atlanta, 69; Nueva Orleans, 64. Memphis, 88; S. Antonio, 80. Chicago, 66; Houston, 98. Dallas, 103; Miami, 93. Utah, 93; Minnesota, 88. Portland, 83. Philadelphia, 94.