El nuevo l¨ªder conservador brit¨¢nico pide al partido que se adapte al siglo XXI

El nuevo l¨ªder del Partido Conservador, Michael Howard, hizo ayer un dram¨¢tico llamamiento al conjunto del partido para que acepte que Gran Breta?a ha cambiado y se adapte al siglo XXI. "Nuestra tarea es volver a ser una alternativa de Gobierno cre¨ªble y atractiva, los conservadores del siglo XXI deben demostrar que entienden la Gran Breta?a del siglo XXI", proclam¨® horas despu¨¦s de ser coronado l¨ªder sin oposici¨®n. Las primeras encuestas se?alan que tambi¨¦n ¨¦l, el ministro m¨¢s impopular del ¨²ltimo Gobierno tory, debe demostrar que ha cambiado.

Apenas una semana despu¨¦s de que Iain Duncan Smith fuera destituido como l¨ªder conservador por su grupo parlamentario, Michael Howard, jud¨ªo de 62 a?os, fue proclamado nuevo l¨ªder sin oposici¨®n. Finalmente, su elecci¨®n no ser¨¢ sometida a la ratificaci¨®n directa de las bases del partido. La rapidez y unanimidad de su elecci¨®n demuestra pragmatismo, pero es sobre todo se?al de la precariedad en que se encuentra el partido a 18 meses de las elecciones generales. Howard no es un renovador, no es un reci¨¦n llegado. Es un veterano que conoce bien las artima?as de la pol¨ªtica brit¨¢nica y que s¨®lo tiene un objetivo: preparar las elecciones, previstas para mayo de 2005. Seguramente, su ¨²nica oportunidad de ser primer ministro.

Ayer, nada m¨¢s ser elegido l¨ªder, mostr¨® los dos grandes ejes de esa larga campa?a electoral: convencer al electorado de que el Partido Conservador est¨¢ ya en el siglo XXI y atacar al Gobierno en su punto m¨¢s flaco, la reforma de los servicios p¨²blicos. ?sos fueron los dos grandes mensajes lanzados por Howard en su primera comparecencia como l¨ªder, en Putney, un elegante barrio residencial del suroeste de Londres de larga tradici¨®n tory, que desde 1997 ha ca¨ªdo en manos del Nuevo Laborismo.

All¨ª, Howard se refiri¨® hasta tres veces al siglo XXI nada m¨¢s empezar a hablar: "Quiero gobernar este partido desde el centro. Un partido unificado en torno a sus principios centrales. Nuestra tarea es poner esos principios al servicio de la Gran Breta?a del siglo XXI". "Estamos orgullosos de nuestra historia (...), pero tenemos que mirar hacia adelante, no hacia atr¨¢s", insisti¨®. "Tenemos que entender c¨®mo ha cambiado Gran Breta?a en los ¨²ltimos 20 a?os. Tenemos que respetar las decisiones que la gente toma sobre c¨®mo quiere vivir".

Howard ha empezado a dar se?ales de que ¨¦l mismo ya est¨¢ cambiando. En 1997, cuando los conservadores perdieron el poder, era el ministro m¨¢s impopular del Gobierno. "S¨¦ que no era un ministro del Interior popular y he aprendido mucho sobre eso", ha reconocido en una entrevista. Las primeras encuestas revelan que los brit¨¢nicos no han olvidado su imagen de pol¨ªtico duro e intransigente, aunque le reconocen m¨¢s talla de primer ministro que a Duncan Smith. La encuesta semanal de MORI para el diario The Independent revela una ca¨ªda de tres puntos, al 32%, en la intenci¨®n de voto para los tories desde que Howard se convirti¨® virtualmente en nuevo l¨ªder. Los liberales suben cuatro puntos (25%) y los laboristas se mantienen en un 38% que les dar¨ªa su tercera mayor¨ªa absoluta.

El 37% de los electores ven a Howard como un pol¨ªtico fiable y el 35% como alguien de poco fiar, un dato peor que el de su antecesor (48% se f¨ªan) pero mejor que el de Tony Blair: s¨®lo un 35% le consideran fiable frente a un 58% que no. El 30% cree que est¨¢ preparado para ser primer ministro y el 48% opina que no, un dato malo pero mucho mejor que la valoraci¨®n que el p¨²blico tiene de Duncan Smith (s¨®lo el 16% cree que est¨¢ preparado, frente al 67% que opina que no).

Howard dej¨® claro que las dificultades del Gobierno para reformar los servicios p¨²blicos centrar¨¢n sus cr¨ªticas. "Somos la cuarta econom¨ªa del mundo. Un pa¨ªs de primera clase con servicios de segunda clase", espet¨® ayer. Pero ratific¨® que "no vamos a prometer ninguna bajada de impuestos a menos que se apoye en ahorros de gasto p¨²blico con la solidez de una roca". "No practicaremos el 'gasta hoy y paga ma?ana' de los laboristas. Seremos responsables custodios de las finanzas p¨²blicas", prometi¨®.