Los gigantes llegan a los ¨²ltimos choques

La largu¨ªsima competici¨®n que re¨²ne en Australia a los mejores equipos del rugby mundial llega a su hora de la verdad con los cuartos de final. Como se esperaba, casi todo ha sobrado desde el pasado 10 de octubre en que comenz¨® el torneo. El rugby no s¨®lo es el deporte de equipo m¨¢s estructurado y perfecto, que deja pocas posibilidades a las sorpresas, sino que las diferencias de poderes marcadas tradicionalmente incluso se han acentuado con la consolidaci¨®n del profesionalismo. Tras la criba de los 20 equipos en cuatros grupos han llegado los dos primeros de cada uno, los ocho que en cualquier quiniela l¨®gica se hubiesen pronosticado. Para acabar, la propia federaci¨®n internacional (IRB), ha admitido que el calendario favoreci¨® a los grandes, pues tuvieron m¨¢s d¨ªas de descanso que los peque?os. Pero las distancias son tan siderales que incluso con segundos equipos los resultados han sido l¨®gicos: palizas enormes a los equipos de tercer nivel y m¨¢s discretas a los del segundo.

Nueva Zelanda y Sur¨¢frica abren (8.30, Canal + Deportes 2) los cuartos en Melbourne con el choque m¨¢s fuerte. Los All Blacks, m¨¢ximos favoritos, aplastaron a Italia (70-7), Canad¨¢ (68-6) y Tonga (91-7). Tambi¨¦n ganaron a Gales en el partido que decid¨ªa el primer puesto del grupo (53-37), pero a su nueva exhibici¨®n atacante se unieron demasiados errores defensivos, lo que dej¨® abierta la esperanza a que los Springboks surafricanos tengan opciones de ganar. No lo pareci¨® hace unos meses, cuando fueron arrollados en el torneo Tri Nations (52-16) en el primer partido en casa, aunque mejoraron, al perder m¨¢s apretadamente (19-11), en el segundo. En la Copa, la derrota contra Inglaterra, la otra gran favorita (25-6), les conden¨® a cruzarse con los temibles neozelandeses. Su ¨²ltima y contundente victoria (60-10) sobre Samoa, uno de los mejores equipos de segundo nivel, ha confirmado que pueden plantar quiz¨¢ mejor cara.

El otro partido de hoy, en Brisbane (11.00, Canal + Deportes 2) Australia-Escocia, es en teor¨ªa m¨¢s f¨¢cil para los anfitriones, pero con matices. Su apurada victoria sobre Irlanda (17-16) abri¨® todas las dudas tras su r¨¦cord sobre Namibia (142-0), el otro aplastamiento de Rumania (90-8) o el m¨¢s normal (24-8) sobre Argentina, que perdi¨® la clasificaci¨®n con Irlanda (16-15). Escocia, en cualquier caso, aplastada por Francia (51-9), parece en un escal¨®n inferior.

Ma?ana, jugar¨¢n el resto de grandes europeos: Francia-Irlanda e Inglaterra-Gales, con franceses e ingleses como favoritos.