La segunda oportunidad de Novell

"Los rumores sobre mi muerte se han exagerado mucho". Chris Stone, vicepresidente de Novell, toma prestada la frase de Mark Twain para explicar porqu¨¦ cree que su compa?¨ªa ha sido dada por muerta demasiado pronto. Novell acaba de comprar la segunda empresa del mundo Linux, la alemana Suse, y est¨¢ transformando su modelo de negocio hacia este mercado. El objetivo, seg¨²n Stone, es transformarse en "la primera empresa de Linux del mundo".

"No hemos adquirido Suse para convertir Linux en propietario", explica el vicepresidente por los temores de la comunidad 'libre'

La estrategia linuxera de Novell comenz¨® hace unos nueve meses, seg¨²n explica Stone. Como la mayor parte de las compa?¨ªas que fabrican sistemas operativos propietarios, Novell ve¨ªa con una mezcla de inter¨¦s y preocupaci¨®n el avance imparable de Linux -un sistema operativo que puede ser modificado y copiado libremente- en los servidores de empresas. En los noventa, Novell luch¨® contra Microsoft por el mercado de los sistemas operativos de red, y perdi¨®. Linux, por tanto, podr¨ªa ser una segunda oportunidad. As¨ª, Novell decidi¨® ofrecer su gama de productos sobre la plataforma de Linux.

En agosto, iba m¨¢s all¨¢. La veterana multinacional de software compr¨® Ximian, la compa?¨ªa del mexicano Miguel de Icaza, que es una de las figuras m¨¢s respetadas de la comunidad del software libre. Este martes, Novell remataba su jugada con la compra de Suse Linux, la segunda empresa del mercado, tras la estadounidense Red Hat. Novell se ha gastado 210 millones de d¨®lares en efectivo en la compra de Suse. Un a?o antes, adem¨¢s, hab¨ªa comprado la consultora Cambridge Tech Partner.

?Qu¨¦ significa esta sucesi¨®n de acuerdos y compras? "Queremos ser el primer proveedor de Linux del mundo", explica Stone, en conversaci¨®n tel¨¦fonica. El ejecutivo aclara que Novell tiene ya todas las piezas para conseguir este objetivo: Ximian est¨¢ especializada en el escritorio, es decir, dise?a el rostro de Linux en los ordenadores personales. Suse, por su parte, distribuye versiones de Linux para los servidores, y los consultores de la antigua Cambridge est¨¢n siendo formados en este mercado. El puzzle lo completa una inversi¨®n de 50 millones de d¨®lares que ha realizado IBM en Novell, lo que otorga a ¨¦sta una relaci¨®n preferente con el mayor fabricante de hardware.

Stone reconoce que ahora queda lo m¨¢s importante: juntar las piezas para que formen una estrategia. Seg¨²n un an¨¢lisis de la consultora Ovum, lo m¨¢s dif¨ªcil ser¨¢ la relaci¨®n con los fabricantes de aplicaciones "y la comunidad de Linux en su conjunto".

Y es que esta noticia ha disgustado a gran parte de la comunidad del software libre, en especial a la europea. En los foros de Internet, los programadores lamentaban que una gran corporaci¨®n haya comprado la mayor empresa no americana de este sector. "Suse es europea", replica Stone, "y sus oficinas seguir¨¢n en N¨²remberg".

Los defensores de los programas abiertos temen, adem¨¢s, que Novell cierre el c¨®digo de sus productos, una teor¨ªa que se ha visto reforzada por dos noticias terribles para la comunidad que se han conocido esta semana: Red Hat abandona el negocio para los consumidores y se centra s¨®lo en las grandes empresas, y Microsoft da su visto bueno a la operaci¨®n Novell-Suse: "El acuerdo hace a¨²n m¨¢s evidente la tendencia de consolidaci¨®n y comercializaci¨®n en la industria Linux", dec¨ªa la compa?¨ªa en un comunicado. Stone replica: "No hemos comprado Suse para convertir Linux en un sistema propietario. Queremos hacer dinero vendiendo productos para Linux, pero no con ¨¦l", precisa. Sobre el miedo de la comunidad ante la irrupci¨®n de una gran multinacional en el mundo libre, explica: "Los inhibidores para el triunfo de Linux son la falta de soporte y el n¨²mero limitado de aplicaciones. Para solucionar estos problemas, la comunidad necesita una gran empresa detr¨¢s". E ironiza: "?Qui¨¦n esperaban que lo hiciera? ?Microsoft?".

Stone asegura que los clientes de Novell han recibido este cambio de estrategia con entusiasmo. Y lo resume con una frase que, asegura, repiten: "Otra vez sois guay".