China dar¨¢ f¨¢rmacos gratis a los enfermos de sida m¨¢s pobres

Pocos meses despu¨¦s de que la neumon¨ªa at¨ªpica [SARS, siglas en ingl¨¦s] asestara un duro golpe a su econom¨ªa, China ha decidido hacer frente al sida. El viceministro de Sanidad, Gao Qiang, ha anunciado que van a suministrar f¨¢rmacos gratis a todos los infectados que no puedan costear el tratamiento, seg¨²n explic¨® Peter Piot, director ejecutivo del programa Onusida. La decisi¨®n supone un profundo cambio en la posici¨®n de las autoridades, que durante mucho tiempo ocultaron la amplitud de la epidemia. China afirma que tiene 840.000 seropositivos, aunque algunos expertos extranjeros hablan de entre 1,5 y dos millones. La ONU ha advertido que si no se toman medidas tajantes, en 10 a?os habr¨¢ 10 millones de infectados.

"El SARS ha mostrado claramente a los dirigentes que una epidemia tiene consecuencias pol¨ªticas y econ¨®micas. China ha aprendido una dura lecci¨®n", dijo Piot tras participar en la Cumbre de Negocios China 2003, organizada por el Foro Econ¨®mico Mundial en Pek¨ªn. "El sida, adem¨¢s de un problema sanitario, es econ¨®mico y de seguridad y puede tener consecuencias sobre la estabilidad del pa¨ªs".

Este extremo ha sido reconocido ahora por el Gobierno, que asegura que es consciente de las consecuencias de la enfermedad, entre las que destaca el aumento de gente que se sume en la pobreza, la aparici¨®n de hu¨¦rfanos y ancianos que no tienen qui¨¦n se ocupe de ellos o el efecto sobre el crecimiento econ¨®mico.

Cuesti¨®n estrat¨¦gica

Los dirigentes afirman que han hecho de la lucha contra el sida una cuesti¨®n estrat¨¦gica, y han lanzado una clara advertencia a quien intente encubrir la enfermedad. La advertencia parece un eco de la que hicieron la pasada primavera cuando decidieron hacer frente a la neumon¨ªa tras meses de secretismo.

"Ha habido un cambio en la actitud del Gobierno en el sida. Antes hab¨ªa discursos, ahora medidas concretas, como una l¨ªnea de presupuesto del Gobierno central, que va a multiplicar por 20 la partida para combatir el virus", dice Piot. "El dinero ya no deber¨ªa ser problema, porque adem¨¢s China va a recibir ayuda del Fondo Global de la ONU".

Las autoridades afirman que en 2002 dieron tratamiento gratis a 4.000 personas, y que en 2004 lo recibir¨¢n todos los enfermos que lo necesitan: 40.000, seg¨²n el viceministro de Sanidad. El Gobierno dice que de los 840.000 infectados que asegura que hay en el pa¨ªs, han desarrollado la enfermedad 80.000. "Llevar a cabo esto ser¨¢ un desaf¨ªo", dice Piot. Algunas fuentes se?alan, sin embargo, que el compromiso chino es tratar gratis a 40.000 personas para el a?o 2008.

El plan de las autoridades incluye tambi¨¦n la lucha contra las estaciones ilegales de venta de sangre, que a¨²n existen en algunas provincias; los proyectos de prevenci¨®n; la mejora de las leyes y la lucha contra la discriminaci¨®n que sufren los enfermos.