18 italianos mueren en un atentado suicida

Al menos 26 muertos, 18 italianos y 8 iraqu¨ªes, caus¨® ayer el atentado suicida contra la sede de los carabinieri (cuerpo similar a la Guardia Civil) italianos en Nasiriya. Los heridos superaban el centenar, y a ¨²ltima hora, los equipos de rescate segu¨ªan buscando v¨ªctimas entre los escombros. El ataque, la mayor matanza contra tropas no estadounidenses en Irak, parece un aviso a las fuerzas de la Coalici¨®n: la insurgencia est¨¢ extendiendo su radio de acci¨®n. Hasta ahora las regiones del sur, donde se halla Nasiriya, y el centro-sur, donde se encuentran los soldados espa?oles, se hab¨ªan mantenido en relativa calma y parec¨ªan haber acogido bien a los soldados de la fuerza multinacional encargada de la seguridad.

La sacudida se produjo a las 10.45 (8.45 en la Espa?a peninsular). Un cami¨®n forz¨® la barrera de entrada a la base italiana, en el antiguo edificio de la C¨¢mara de Comercio de Nasiriya, y tras ¨¦l se col¨® el coche que, al parecer, conduc¨ªa un suicida, seg¨²n la reconstrucci¨®n de los hechos realizada por una portavoz de la Coalici¨®n desde Basora. Varios testigos a?adieron que se trataba de un cami¨®n cisterna, probablemente cargado de combustible, que r¨¢pidamente se convirti¨® en una bola de fuego.

"Un cami¨®n ha chocado contra la entrada de la unidad militar italiana, seguido de inmediato por un coche que ha hecho explosi¨®n", explic¨® la teniente Catherine McIntosh. Pero otros portavoces aseguraban que no estaba claro cu¨¢l de los dos veh¨ªculos hab¨ªa estallado. Al parecer, el coche llevaba un detonador, pero no se sabe si los explosivos estaban en su interior, en el cami¨®n o en los dos.

Sea como fuere, la detonaci¨®n fue tan en¨¦rgica que no s¨®lo destruy¨® el inmueble, sino que hizo estallar las ventanas de un edificio situado en la otra orilla del r¨ªo ?ufrates. Las im¨¢genes grabadas por un videoaficionado momentos despu¨¦s del estallido mostraban la llegada de los bomberos en medio de varias columnas de humo negro. De repente, se produjeron nuevas explosiones de menor intensidad. Los dep¨®sitos de varios veh¨ªculos estacionados en el patio de la comisar¨ªa y la munici¨®n almacenada saltaban por los aires. Cada petardazo provocaba la estampida de quienes se hab¨ªan acercado a ayudar o a curiosear.

Fuerza de reacci¨®n r¨¢pida

Poco despu¨¦s lleg¨® al lugar la fuerza de reacci¨®n r¨¢pida de la Coalici¨®n y un equipo m¨¦dico, y los soldados acordonaron la zona. El Ministerio de Defensa italiano confirm¨®, en su ¨²ltimo parte oficial de bajas, la muerte de 16 militares italianos, 12 carabinieri y cuatro soldados del Ej¨¦rcito de Tierra, y de dos civiles. Fuentes hospitalarias de Nasiriya certificaron la defunci¨®n de ocho civiles iraqu¨ªes, aunque no estaba claro si inclu¨ªan al suicida. Al parecer, varias de estas v¨ªctimas podr¨ªan ser estudiantes de un colegio femenino cercano, al igual que muchos heridos.

Italia tiene actualmente en Irak 2.400 militares, entre soldados y carabinieri, una fuerza policial paramilitar similar a la Guardia Civil espa?ola. La base de Nasiriya acog¨ªa a 340 italianos y 110 soldados rumanos, entre los cuales no se produjeron v¨ªctimas mortales.

No es s¨®lo el primer ataque contra las fuerzas italianas, sino tambi¨¦n el primero de este tipo en el sur de Irak. Muchos observadores coinciden en que se trata de un golpe a la divisi¨®n multinacional al mando del Reino Unido, que est¨¢ a cargo de la regi¨®n sur, en la que se incluyen las provincias de Basora, Al Muthanna, Dhiqar y Maysan. Tras la bomba que estall¨® el d¨ªa anterior en Basora, dejando cuatro muertos iraqu¨ªes, y el asesinato de un oficial polaco la semana pasada en la regi¨®n centro-sur, los insurgentes han extendido sus acciones a una parte del pa¨ªs hasta ahora bastante segura para las tropas ocupantes.

Fuentes ¨¢rabes recuerdan, no obstante, que Italia, que apoy¨® la intervenci¨®n de Estados Unidos en Irak, fue amenazada por Al Qaeda el pasado octubre, al igual que Espa?a, entre otros pa¨ªses. La advertencia estaba incluida en una cinta sonora atribuida a Osama Bin Laden, difundida por la cadena qatar¨ª de televisi¨®n por sat¨¦lite Al Yazira. "Nos reservamos el derecho de responder en el momento y el lugar oportunos contra todos los pa¨ªses que participan en esta guerra injusta, en especial, el Reino Unido, Espa?a, Australia, Polonia, Jap¨®n e Italia", se?alaba el mensaje supuestamente grabado por el l¨ªder de Al Qaeda.

De confirmarse que el atentado de ayer es obra de ese grupo terrorista, se revelar¨ªan acertadas las sospechas de EE UU sobre la presencia de manos extranjeras en los atentados que desde el pasado agosto sacuden Irak. Sin embargo, el m¨¢ximo responsable de las fuerzas de la Coalici¨®n, el teniente general Ricardo S¨¢nchez, admiti¨® el pasado martes que a¨²n no tienen pruebas concluyentes al respecto.

El atentado de Nasiriya eclips¨® el resto de los incidentes que se produjeron ayer en Irak. En Faluya, dentro del tri¨¢ngulo sun¨ª, cinco civiles iraqu¨ªes resultaron muertos y otros cuatro heridos cuando una patrulla estadounidense dispar¨® contra el cami¨®n en el que viajaban. Adem¨¢s, fuentes militares de EE UU anunciaron la muerte de otros dos soldados, uno de ellos por las heridas recibidas el martes al ser atacado con un artefacto explosivo en Bagdad, y el segundo, por la explosi¨®n de una bomba camuflada en la carretera, a la altura de Tayi, al norte de la capital.

De nuevo, poco antes de las nueve y media de la noche, volvieron a o¨ªrse explosiones en el centro de Bagdad, aunque esta vez eran las fuerzas de la Coalici¨®n las que disparaban contra los presuntos responsables de los ¨²ltimos ataques de mortero contra la zona verde, donde se halla la sede de la Administraci¨®n Provisional de la Coalici¨®n. Uno de los proyectiles lanzados la noche anterior cay¨® a menos de 100 metros del Palacio de la Rep¨²blica, donde tiene su despacho el administrador civil de EE UU, Paul Bremer. Seg¨²n un oficial espa?ol, "46 veh¨ªculos quedaron destrozados".