A la segunda va la vencida

?lvaro Uribe no se rinde. El presidente colombiano fracas¨® en su intento de congelar los gastos y salarios p¨²blicos durante un periodo de dos a?os en el refer¨¦ndum celebrado el 26 de octubre pasado. Pero no hab¨ªa transcurrido una semana de aquella fecha, cuando envi¨® al Congreso un proyecto de reforma fiscal, que aumenta impuestos, como el IVA, baja otros para quienes inviertan y recorta la inversi¨®n p¨²blica.

El plan contempla menores gastos e inversiones oficiales, la subida del IVA al 17%, un incremento del IRPF y un tributo a las pensiones elevadas

La aprobaci¨®n del Parlamento est¨¢ resultando complicada en un pa¨ªs que necesita una recuperaci¨®n econ¨®mica y, a la vez, un ajuste de sus cuentas para evitar una crisis de la deuda. Uribe lleg¨® a advertir antes del refer¨¦ndum que Colombia pod¨ªa terminar como Argentina, pero la poblaci¨®n no le hizo demasiado caso.

Si Uribe consegu¨ªa una victoria en el refer¨¦ndum, se preve¨ªa un ahorro fiscal de 440 millones de euros para este a?o y de 909 millones para el pr¨®ximo. Si logra que el Congreso sancione la nueva reforma, no se conseguir¨¢ el mismo beneficio planeado para 2003 aunque podr¨¢ alcanzarse el de 2004, seg¨²n un informe del banco Goldman Sachs.

Antes de la consulta, el Gobierno colombiano hab¨ªa elevado las metas del d¨¦ficit p¨²blico de este a?o, desde el 2,5% del PIB hasta el 2,8%, y del pr¨®ximo, del 2,1% al 2,5%. El Fondo Monetario Internacional (FMI) aprob¨® este mes ambos cambios, as¨ª como el Plan B del presidente. Los objetivos del d¨¦ficit fiscal resultan mejores que los de los ¨²ltimos a?os, en los que sobrepas¨® la raya del 3%. El pa¨ªs aprovech¨® su fama de buen cumplidor de sus obligaciones, extra?a en Latinoam¨¦rica, y se endeud¨® tanto para financiar su d¨¦ficit fiscal que el pasivo externo ha subido del 45,9% del PIB hace tres a?os al 54,5% actual.

Alberto Ramos, analista de Goldman Sachs, opina que los instrumentos "m¨¢s adecuados" para el ahorro fiscal estaban en el refer¨¦ndum y no en el proyecto de ley enviado al Parlamento. "El Plan B afectar¨¢ al crecimiento, pero es preferible antes de que el pa¨ªs caiga en una din¨¢mica de deterioro", opina Ramos, que coincide con otros analistas en que el Congreso suavizar¨¢ el recorte fiscal que propone el Ejecutivo. La econom¨ªa creci¨® el 1,6% en 2002 y se prev¨¦ que se expandir¨¢ el 2,5% este a?o.

Segunda alternativa

Brasil adopt¨® este a?o el camino del ajuste y, si bien su mercado dom¨¦stico atraves¨® una recesi¨®n, el problema de la deuda aparece controlado y la econom¨ªa se encamina hacia un mejor 2004. Argentina, en cambio, en su intento por impedir la suspensi¨®n de pagos, aument¨® grav¨¢menes, pod¨® el gasto y termin¨® profundizando la crisis que deriv¨® en 2001 en lo que se buscaba evitar.

La segunda alternativa de Uribe contempla la disminuci¨®n de gastos operativos y de inversiones del Estado, sus empresas y organismos, la subida del IVA al 17% desde los niveles que en la actualidad oscilan del 7% al 15% seg¨²n los productos, un incremento temporal del IRPF y la creaci¨®n de un tributo a las pensiones elevadas. Para mitigar el efecto recesivo de la propuesta, prev¨¦ una reducci¨®n del IRPF a los que reinviertan las ganancias. Algunos legisladores no han recibido bien esta ¨²ltima idea y sugieren eliminar las numerosas exenciones impositivas a sectores protegidos. El refer¨¦ndum disminu¨ªa el n¨²mero de legisladores, pon¨ªa un tope a las pensiones y eliminaba las jubilaciones de privilegio. Estas pol¨ªticas recibieron la aprobaci¨®n del 80% al 94% pero de menos del 25% de la poblaci¨®n, porcentaje necesario para que la consulta tuviese validez.

El Congreso debate, mientras el Gobierno de Uribe planea una refinanciaci¨®n de su deuda p¨²blica y la utilizaci¨®n de reservas excedentes del banco central para cumplir con pagos pr¨®ximos. El FMI ya ha mostrado su oposici¨®n a estas iniciativas. No importa. El presidente se ha dedicado a festejar esta semana que su pa¨ªs haya sido incluido en el club de los latinoamericanos que comenzar¨¢n a negociar un acuerdo bilateral de libre comercio con Estados Unidos.