Sin principio ni final

Sin fin y sin principio. Tras dejar en el camino a Ronaldinho, el Bar?a ha perdido para hoy a Puyol, su baluarte defensivo. El M¨¢laga pondr¨¢ a prueba en La Rosaleda a la zaga azulgrana que sufre la baja del central, que se repone de un esguince en el tobillo derecho. La baja de Puyol, el futbolista que, junto a Cocu, lleva m¨¢s minutos en sus botas -lo ha jugado todo menos la vuelta ante el Panionios-, tiene al menos una contrapartida: asegura su presencia ante el Madrid al no arriesgarse a ver la quinta tarjeta que le hubiera eliminado del cl¨¢sico. Pero su ausencia, por los balones que corta y por c¨®mo manda e increpa a sus compa?eros, deja al Bar?a desguarecido. Sobre todo porque necesita los puntos para no caer en la tabla y no desmoralizarse ante la inminente visita del Madrid.

"Puyol es un ejemplo de mentalidad, car¨¢cter y coraz¨®n para el club. Es important¨ªsimo para nosotros", le alab¨® Frank Rijkaard, antes de viajar a M¨¢laga. Con la delantera bajo sospecha y el centro del campo inestable, la defensa ha sido la l¨ªnea m¨¢s s¨®lida del Bar?a. El holand¨¦s buscar¨¢ hoy a un compa?ero para Cocu. El puesto se lo disputan Reiziger, otra vez titular ante el Valladolid, o Mario, que dio una buena impresi¨®n en su debut hace una semana ante el Panionios. M¨¢rquez, obligado a jugar de pivote, tiene menos opciones. Queda el interrogante de Gabri, pero los m¨¦dicos conf¨ªan en que est¨¦ recuperado de su gripe.

La Rosaleda no es la mejor parada antes de recibir al Madrid. El M¨¢laga es un equipo inc¨®modo y el Bar?a no le gana en su casa desde 2000. Hace un a?o, sin embargo, tambi¨¦n con la defensa mermada, logr¨® un 0-0. Pero el empate no basta: los azulgrana necesitan una victoria como el agua para convencerse, con el Madrid en el horizonte, de que pueden ganar sin Ronaldinho. De hecho, lo hicieron ante el Betis (2-1), el d¨ªa en que el brasile?o se rompi¨®, pero las dos citas posteriores han abierto la herida: derrota en Villarreal (2-1) y un inquietante empate (0-0) ante el Valladolid. Rijkaard, con buenas dotes de psic¨®logo, se esforz¨® ayer en levantar la moral del vestuario, defendiendo especialmente a Kluivert y Saviola. "No puedo decir que no tengamos gol. Han marcado muchos jugadores (11). Lo hicimos bastante bien el domingo. Es una reacci¨®n demasiado negativa dudar de todo", dijo para rebatir la sensaci¨®n de que el Bar?a ha truncado su progresi¨®n desde que el b¨ªceps del brasile?o se rasg¨®. Maestro de los equilibrios, Rijkaard record¨® que el brasile?o, pese a su talento, por si solo, tampoco garantiza la victoria. "No se puede decir que con ¨¦l ya no vamos a perder nunca m¨¢s. Es una carga demasiado grande para un jugador. Y, de hecho, con Ronaldinho ya hemos sufrido derrotas (Deportivo y Valencia)".

La ausencia de la estrella medi¨¢tica no afecta, al menos fuera del campo, a la popularidad del Bar?a. El presidente, Joan Laporta, que viaj¨® con la expedici¨®n, arrastr¨® ayer en M¨¢laga a m¨¢s c¨¢maras y firm¨® m¨¢s aut¨®grafos que todos jugadores juntos en el coloquio que ofreci¨® en un hotel ante un centenar de apasionados aficionados. Con Ronaldinho en la enfermer¨ªa, est¨¢ claro qui¨¦n es el rey.