El partido de los horrores

Errores, pifias y emoci¨®n final. En un partido mal jugado por ambas partes, se impuso el Valencia porque Ca?izares le par¨® un penalti a Urzaiz en el ¨²ltimo segundo. El delantero vasco lanz¨® a la izquierda del portero, con cierta potencia, pero Ca?izares se estir¨® brillantemente. Poco antes, sin embargo, Xisco y Mista hab¨ªan estado pisoteando con sa?a el punto de penalti para perjudicar el tiro de Urzaiz. Una picaresca que no fue evitada por el ¨¢rbitro, despistado por las protestas de los valencianistas y por la expulsi¨®n de Ayala. Minutos antes, Aranzubia tambi¨¦n le hab¨ªa detenido un penalti a Rufete.

Por mucho que Valverde lo supiera, no supo c¨®mo evitar que Aimar volviera a rasgar la tela defensiva del Athletic. Tal como sucedi¨® el curso pasado, el media punta argentino se movi¨® con facilidad entre los centrocampistas y los zagueros bilbainos. Y eso equivale a decir que el cuadro de Valverde era hombre muerto ayer en Mestalla. Al menos en la primera parte. En medio de un horror de primer periodo, lleno de imprecisiones, patadas y parones por todos lados -otra vez Ayala se emple¨® con desmedida dureza-, s¨®lo Aimar dio motivos para la esperanza. De uno de ellos naci¨® el primer gol local. Un ejemplo m¨¢s de la tenacidad de Mista, que persigui¨® a Karanka hasta arrebatarle el bal¨®n; de la clase de Jorge L¨®pez, que centr¨® templado; y del gran momento de Vicente, que vive la mejor relaci¨®n con el gol desde que ascendi¨® a Primera Divisi¨®n. Lleva cinco.

Despu¨¦s de la goleada del pasado a?o (5-1), al Athletic le pesa Mestalla. Sali¨® ayer con todo tipo de precauciones. Pobl¨® de gente el centro del campo en busca del embudo y dej¨® muy solo a Etxeberria en el ataque. Estuvo desasistido. Y para una vez que le gan¨® la espalda a la defensa, Carboni lo agarr¨® y lo derrib¨® sin que ni el ¨¢rbitro ni sus asistentes lo advirtieran.

Valverde quiso abrir el campo tras el descanso: entr¨® el joven Arriaga, lo que supuso que Ezquerro acompa?ara a Etxeberria en el ataque. Y el juego lo agradeci¨®. Sobre todo el del Athletic, que dispuso de m¨¢s espacios. Como percibi¨® Yeste: una autopista en el centro de la defensa valencianista. Marchena se hab¨ªa ausentado al centro del campo ante el cabreo de su entrenador, Rafa Ben¨ªtez. Etxeberria se plant¨® solo ante Ca?izares, Carboni lleg¨® a tiempo para barrer el bal¨®n, pero ¨¦ste le cay¨® a Ezquerro y empat¨® el partido. Ben¨ªtez echaba pestes desde el banquillo mientras Pellegrino, que despu¨¦s ser¨ªa crucial en el desarrollo del choque, calentaba en la banda.

Le tocaba a Ben¨ªtez mover ficha. Y tambi¨¦n el t¨¦cnico madrile?o pens¨® en abrir el campo, esta vez con Rufete, m¨¢s extremo que Jorge L¨®pez. Pero el campo se estir¨® por la izquierda, donde llegaba Aimar con otra inmensidad verde para correr. Lleg¨® ante Aranzubia y ¨¦ste le sac¨® el disparo raso con el cuerpo. Pero el bal¨®n cay¨® otra vez en los pies de Aimar: cedi¨® atr¨¢s y Vicente, con m¨¢s fe que su compa?ero, empal¨® a gol.

A las dos defensas les entr¨® entonces un tembleque inopinado. Cada ataque era un anuncio de gol, tal era el rosario de facilidades que conced¨ªa los zagueros. M¨¢s extra?o en el Valencia, conocida como una de las mejores defensas de Europa. De ah¨ª los gritos que se dirigieron Albelda y Ayala, que no se pon¨ªan de acuerdo sobre qui¨¦n era el culpable del tremendo desaguisado.

El Valencia tiene un serio problema con los penaltis a su favor. Sobre todo si Jorge L¨®pez, el ¨²nico que parece capaz de afrontarlos, est¨¢ en la ducha. Que fue lo que sucedi¨®. Sustituido Jorge L¨®pez, nadie sabe por qu¨¦ ayer el encargado fue Rufete, que ven¨ªa de cometer una pifia monumental el mi¨¦rcoles ante la Real. Y tal vez por eso fue a lanzarlo, para borrar esa m¨¢cula.

Consigui¨® lo contrario.

Valverde sac¨® a bailar su ¨²ltima baza: Urzaiz. Y a Ben¨ªtez le entr¨® el miedo en el cuerpo. Retir¨® a Baraja e introdujo al central Pellegrino. Estaba claro que el juego se dirimir¨ªa en las alturas. Como sucedi¨®. Pellegrino agarr¨® a Urzaiz en la ¨²ltima jugada del partido, en un bal¨®n a la olla, y origin¨® el penalti. Segundos antes, el Valencia estuvo perdiendo tiempo en los c¨®rners, ante la indignaci¨®n de su hinchada, poco acostumbrada a ver sufrir a su equipo de esta manera. Pero Ca?izares se convirti¨® en el h¨¦roe inesperado: cerr¨® con su bella estirada uno de las citas que se recuerdan. El partido de los horrores.