La hipoteca china

F¨¢bricas obligadas a cerrar, grandes almacenes con la calefacci¨®n racionada, ni?os estudiando a la luz de la vela. Con una econom¨ªa que crece al 8,5% anual y se ha convertido en un potente im¨¢n de inversi¨®n extranjera, los dirigentes chinos se han encontrado con un problema que puede poner en peligro la continuidad del mete¨®rico desarrollo del pa¨ªs: la falta de energ¨ªa.

Se prev¨¦ que China adelante en 2004 a Jap¨®n y se convierta en el segundo comprador de petr¨®leo del mundo, por detr¨¢s de Estados Unidos

En Shanghai los centros comerciales han recibido orden de apagar la calefacci¨®n y muchas f¨¢bricas han sido obligadas a cambiar sus horarios

Tras sufrir este verano la crisis de suministro m¨¢s grave de los ¨²ltimos a?os, con serias interrupciones de fluido en la mitad de las provincias, la situaci¨®n ha vuelto a producirse con la llegada del invierno. Hasta el punto que, seg¨²n ha asegurado Zhao Zunlian, director del centro de control de la Red Estatal, siete regiones han decretado cortes el¨¦ctricos para evitar que salten los plomos por el exceso de demanda. En Changsha, en el centro de China, algunos ciudadanos han comenzado a comprar peque?os generadores el¨¦ctricos.

El Gobierno, consciente de la situaci¨®n, dice que durante dos d¨¦cadas el pa¨ªs sufrir¨¢ una penuria energ¨¦tica como consecuencia del acelerado proceso de desarrollo. Y as¨ª lo ha reflejado el Centro de Investigaci¨®n para el Desarrollo del Consejo de Estado en un informe en el que afirma que los principales demandantes ser¨¢n la industria pesada, las acer¨ªas, el sector constructor y el qu¨ªmico. Pero tambi¨¦n el ciudadano particular. Se calcula que las necesidades de petr¨®leo crecer¨¢n un 12% anual, impulsadas por las ventas de autom¨®viles, hasta superar 450 millones de toneladas en 2020. El 60% del total ser¨¢n importadas.

Est¨¢ previsto que China adelante el a?o que viene a Jap¨®n y se convierta en el segundo comprador de petr¨®leo del mundo, por detr¨¢s de EE UU. En 2002 gast¨® 12.700 millones de d¨®lares en la adquisici¨®n de 70 millones de toneladas, un 15% m¨¢s que en 2001, y este ejercicio se prev¨¦ que llegue a 80 millones de toneladas. Pek¨ªn est¨¢ inmerso en un proceso de diversificaci¨®n de sus fuentes de suministro -tradicionalmente Oriente Pr¨®ximo-, que le ha llevado a negociar contratos de crudo y gas en Asia central, sureste asi¨¢tico y Rusia.

Los expertos han advertido que la escasez de recursos minerales y energ¨¦ticos supone una amenaza para la econom¨ªa china, ya que se calcula que sus necesidades de energ¨ªa m¨¢s que se duplicar¨¢n hasta 2030. La demanda el¨¦ctrica ha subido un 15,6% este a?o, y ha llevado 21 provincias al l¨ªmite de su capacidad. Seg¨²n la Comisi¨®n Estatal de Regulaci¨®n de la Electricidad, los problemas graves continuar¨¢n al menos hasta 2006.

En la burbujeante Shanghai, coraz¨®n econ¨®mico y financiero de China, los centros comerciales han recibido orden de apagar la calefacci¨®n entre las 10 y las 12 de la ma?ana, para disminuir el consumo en las horas pico, y muchas f¨¢bricas ha sido obligadas a cambiar los horarios de trabajo. En las horas punta, la ciudad necesita dos millones de kilovatios m¨¢s de los 9,6 que es capaz de suministrar. Pero las ofertas procedentes de otras provincias son escasas.

La crisis se debe a la err¨®nea planificaci¨®n llevada a cabo en 1999, al fuerte aumento de la demanda de industrias de gran consumo el¨¦ctrico, como las acer¨ªas, y a la ca¨ªda de la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica por el bajo nivel de los embalses. Adem¨¢s, muchas centrales t¨¦rmicas funcionan por debajo de su capacidad debido a problemas en el suministro de carb¨®n.

La penuria energ¨¦tica es el precio de un desarrollo vertiginoso que la industria ha sido incapaz de seguir, y al que las autoridades est¨¢n respondiendo con la construcci¨®n de centrales, muchas de ellas nucleares. Los expertos han aconsejado acelerar la reestructuraci¨®n del sector con la entrada del capital privado e incentivar el empleo de otras fuentes como el gas natural y la energ¨ªa e¨®lica. Seg¨²n la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, China precisar¨¢ que se inviertan 2,3 billones de d¨®lares en proyectos relacionados con la energ¨ªa hasta el a?o 2030.