Saturno se encontrar¨¢ en la posici¨®n m¨¢s cercana a la Tierra de los ¨²ltimos treinta a?os

El pr¨®ximo 31 de diciembre se producir¨¢ Una alineaci¨®n entre el Sol, la Tierra y Saturno, y el planeta se encontrar¨¢ en la posici¨®n m¨¢s cercana a la Tierra de los ¨²ltimos treinta a?os

Para los interesados en la astronom¨ªa, los datos de la alineaci¨®n planetaria se explican con m¨¢s detalle en la p¨¢gina web(http://serviastro.am.ub.es) dise?ada por el investigador Salvador Ribas del Departamento de Astronom¨ªa y Meteorolog¨ªa de la Universidad de Barcelona.

Saturno es el sexto de los planetas del Sistema Solar seg¨²n su proximidad al Sol, es el segundo de mayor masa, tiene un di¨¢metro ecuatorial de 119.300 km y es visible a simple vista. El planeta completa su ¨®rbita alrededor del Sol en un per¨ªodo de 29,42 a?os terrestres y tiene como rasgo m¨¢s caracter¨ªstico un sistema de anillos que le rodea, observado por primera vez por Galileo Galilei en 1610.

A nivel de proyectos espaciales, en junio del a?o 2004 est¨¢ previsto la llegada a Saturno de la sonda Cassini-Huygens, lanzada el pasado octubre de 1997 por la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) y la Agencia Espacial Europea (ESA) con el fin de estudiar el planeta y Tit¨¢n, el sat¨¦lite m¨¢s grande de Saturno y el de mayor inter¨¦s cient¨ªfico en la actualidad.

El pr¨®ximo 31 de diciembre, Saturno saldr¨¢ por el horizonte Este, tras la puesta de Sol por el horizonte Oeste, y se ocultar¨¢ en el momento de la salida del Sol. Durante la oposici¨®n de Saturno al Sol, la distancia m¨ªnima entre la Tierra y Saturno ser¨¢ de unos 1.200 millones de kil¨®metros, y esta alineaci¨®n no se volver¨¢ a repetir hasta el pr¨®ximo enero de 2034.

Para los planetas exteriores a la Tierra (Marte, J¨²piter, Saturno, etc), existen dos tipos de alineaciones posibles en relaci¨®n a la Tierra y el Sol. La conjunci¨®n se produce cuando el Sol se sit¨²a entre el planeta y la Tierra, y en este caso no es posible la observaci¨®n telesc¨®pica.

La distancia entre la Tierra y el planeta tiene el valor m¨¢ximo, y el di¨¢metro aparente del planeta es m¨ªnimo. Cuando la Tierra se sit¨²a entre el Sol y el planeta exterior, se produce una oposici¨®n planetaria: la distancia entre la Tierra y el planeta es m¨ªnima y las condiciones para la observaci¨®n son ¨®ptimas, siempre que la meteorolog¨ªa sea favorable.

Cabe recordar que el pasado 28 de agosto, el planeta Marte se encontraba en oposici¨®n en relaci¨®n al Sol, a la m¨ªnima distancia de la Tierra en los ¨²ltimos quince a?os (unos 55 millones de km).