Cinco planetas se alinean de forma ¨²nica en el cielo nocturno durante dos semanas

Mercurio, Venus, Marte, J¨²piter y Saturno, los planetas observables a simple vista, se encuentran desde la pasada noche y durante las pr¨®ximas dos semanas en una conjunci¨®n especial que proporcionar¨¢ a los espectadores una oportunidad ¨²nica de contemplar en alineaci¨®n a los "compa?eros" m¨¢s cercanos de la Tierra. Adem¨¢s, conforme pasen los d¨ªas la Luna ir¨¢ acerc¨¢ndose a cada uno de ellos e indicando su posici¨®n.

La reuni¨®n ser¨¢ visible todas las noches durante una hora a partir del ocaso y, aunque habr¨¢ m¨¢s oportunidades de contemplar esta asamblea planetaria en los pr¨®ximos a?os, la que se produce estos d¨ªas es muy recomendable porque, seg¨²n informa el Laboratorio de Propulsi¨®n a Chorro (JPL) de la NASA en su p¨¢gina web, ¨¦sta ser¨¢ "la mejor" hasta el a?o 2036.

Las siguientes ocasiones de ver a los cinco planetas juntos se producir¨¢n justo antes del amanecer en diciembre de este a?o y a comienzos de enero del pr¨®ximo. Desde tiempos remotos, estos planetas han intrigado e inspirado a los espectadores de todo el mundo, pero s¨®lo espor¨¢dicamente sus ¨®rbitas coinciden en el mismo lado del Sol.

Mirar en direcci¨®n oeste

Cuando esto sucede, los planetas se juntan cruzando los cielos matinales o vespertinos en funci¨®n de qu¨¦ lado del Sol transiten. Mucho m¨¢s raros son los alineamientos de los planetas en los que los cinco se juntan en un peque?o rinc¨®n del cielo. Al atardecer de ayer, los observadores pudieron ver, mirando hacia el horizonte oeste, Mercurio, la Luna, Venus, Marte, Saturno y J¨²piter como si se tratara de una flecha que apuntara hacia el punto m¨¢s alto y J¨²piter, que est¨¢ casi en el horizonte este, fuera la punta.

Ese alineamiento cambia levemente en funci¨®n de la latitud del hemisferio norte desde el que se mire, pero es pr¨¢cticamente la misma. El d¨ªa 29, el orden en la "flecha" cambiar¨¢, y el m¨¢s cercano al horizonte, tambi¨¦n por el oeste aunque m¨¢s hacia el norte, ser¨¢ Mercurio, luego Venus, Marte, Saturno, la Luna y J¨²piter. Para divisarlos, hay que mirar media hora despu¨¦s de la puesta del Sol en sentido ascendente y en direcci¨®n oeste desde cualquier punto de Espa?a.

S¨®lo se necesita tener una amplia y n¨ªtida visi¨®n del cielo, libre de edificios y luces brillantes. Para poder distinguir a los planetas de las estrellas hay que fijarse en los cuerpos brillantes y que no parpadeen. Adem¨¢s, la Luna en cuarto creciente ir¨¢ desplaz¨¢ndose hacia cada planeta seg¨²n se observa desde la Tierra hasta el 2 de abril. Y, con peque?o telescopio se podr¨¢n observar los anillos de Saturno y los cuatro sat¨¦lites de J¨²piter.