Los operadores llenan los hoteles a costa de fuertes rebajas de precios

El presupuesto de un turista puede dar m¨¢s de s¨ª dependiendo del operador que elija para organizar sus vacaciones. Un viajero puede ahorrarse hasta el 40% del precio de un hotel seg¨²n la empresa mayorista que contrate. As¨ª lo ha revelado una investigaci¨®n de la Universidad de Girona (UdG), Estrategias de comercializaci¨®n de los operadores tur¨ªsticos. Los operadores garantizan el lleno a los hoteles a cambio de fuertes rebajas de precio.

La investigaci¨®n pone de manifiesto la disparidad de tarifas que ofrecen los operadores: contratar los servicios de un mayorista holand¨¦s es un 14% m¨¢s barato que viajar mediante uno espa?ol; con un belga el ahorro es cercano a un 9%, y con un alem¨¢n, a un 7%.

Otro estudio de la misma universidad demuestra que los clientes salen perjudicados si intentan contratar directamente los servicios de un hotel. Las diferencias pueden llegar a ser de hasta el 38% en los meses con menor demanda.

Adem¨¢s, en ocasiones resulta imposible que el turista pueda adquirir una habitaci¨®n de hotel por su cuenta, puesto que muchos establecimientos optan por trabajar con contratos de garant¨ªa; es decir, dejan que sea el mayorista quien le asegure el lleno del establecimiento a cambio de una rebaja cuantiosa. Este tipo de pactos se establecen sobre todo en el norte del Maresme y el sur de la Costa Brava, donde los operadores pueden llegar a copar el 80% de las plazas, sostienen hoteleros y responsables de la zona.

Los resultados del estudio dan cuenta del poder de negociaci¨®n que tienen los operadores tur¨ªsticos ante los hoteleros, que permite que los grandes mayoristas puedan ofrecer precios asequibles para sus clientes. Pero la f¨®rmula puede causar problemas. En algunas zonas tur¨ªsticas, la ca¨ªda de precios ha reducido los m¨¢rgenes empresariales de los hoteles y ha llegado a comprometer los servicios. "El descenso de las tarifas se da sobre todo en las zonas m¨¢s comunes, las que no aportan ning¨²n valor a?adido al producto, como podr¨ªa ser un parque tem¨¢tico o un buen clima durante todo el verano. Los operadores, adem¨¢s, no venden ninguna marca tur¨ªstica en concreto, de forma que la demanda se desplaza f¨¢cilmente a otras ¨¢reas del litoral que disponen de estas infraestructuras, como la Costa Dorada, en detrimento del sur de la Costa Brava o del Maresme", explica el coautor del estudio y profesor de la UdG, Josep Maria Espinet.

De los 11,6 millones de turistas que, seg¨²n el Instituto de Estudios Tur¨ªsticos, Catalu?a recibi¨® en 2002, el 25,8% lleg¨® con paquete tur¨ªstico.

En la Costa del Maresme, las pernoctaciones de turistas con viaje organizado por mayoristas aumentaron cinco puntos respecto al a?o 2000 y representaron casi el 70% del total, mientras que en la Costa Dorada el proceso fue inverso y el volumen de viajeros que llegaron por mayoristas descendi¨® cuatro puntos, de acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE).

Las formas de negociaci¨®n entre operadores y hoteleros a¨²n no est¨¢n claras, sostienen varios investigadores, a causa del hermetismo del sector. Pero estudios recientes y las cr¨ªticas de algunos hoteleros revelan algunas de sus claves.

El poder de los operadores viene favorecido, primero, por su grado de concentraci¨®n empresarial. Un estudio de la Universidad de Alicante asegura que los tres principales operadores europeos controlan el 73% del mercado del continente. Adem¨¢s, los mayoristas tambi¨¦n est¨¢n construyendo y adquiriendo hoteles en las principales zonas del litoral.

"Hace poco fui a la inauguraci¨®n de un hotel y resulta que el primero en hacer el discurso fue el director de un operador tur¨ªstico, lo cual indicaba que alguna participaci¨®n ten¨ªa su empresa en la construcci¨®n de ese hotel", explica Manel Vila, vicepresidente de la Confederaci¨®n de Empresarios de Hosteler¨ªa de Catalu?a. Vila advierte de que los mayoristas favorecen con peque?as inversiones que algunos hoteles ya obsoletos contin¨²en abiertos para mantener los precios bajos.

La socialista Conxita Campoy, ex presidenta del Consorcio Tur¨ªstico del Maresme, tambi¨¦n se muestra cr¨ªtica: "Hasta hace unos a?os, la mayor¨ªa de los hoteles pertenec¨ªan a familias o particulares. Sin embargo, muchos mayoristas han ido adquiriendo establecimientos que pasaban dificultades econ¨®micas. Ello implica que controlen todo el mecanismo de llegada de turistas y que les sea a¨²n m¨¢s f¨¢cil la negociaci¨®n con el resto del sector".

La euforia de construcci¨®n de nuevos alojamientos imprime a¨²n m¨¢s presi¨®n sobre los hoteleros. Un informe de la consultora Exceltur pone de manifiesto los graves desajustes que ha sufrido el litoral catal¨¢n entre 1999 y 2002 a causa de una excesiva creaci¨®n de plazas y una llegada sostenida del n¨²mero de turistas. En la Costa Dorada el volumen de camas aument¨® el 22,4%, pero las pernoctaciones s¨®lo el 17,7%; en la Costa Brava se cre¨® el 9% m¨¢s de habitaciones, mientras que los clientes descend¨ªan el 1,6%. En el Maresme, la disminuci¨®n de la capacidad hotelera (3,5%) fue inferior a la ca¨ªda de las pernoctaciones (11,4%).

Promoci¨®n exterior

"En general, la demanda no corresponde al ritmo acelerado con el que crece la oferta, lo que causa un descenso en los niveles de ocupaci¨®n que favorece a los operadores tur¨ªsticos", explica el director del ¨¢rea de estudios de Exceltur, ?scar Perelli.

Para que esta dependencia no acabe por convertirse en subordinaci¨®n, los hoteleros conf¨ªan en aumentar el n¨²mero de turistas gracias a las l¨ªneas a¨¦reas de bajo coste y a la venta por Internet.Pero para llegar a una negociaci¨®n en igualdad de condiciones los expertos ven necesaria la asociaci¨®n de hoteleros y que ¨¦stos lleven a cabo una promoci¨®n exterior que en muchas ocasiones ceden a los operadores.