La nave 'Stardust' toma muestras de un cometa para traerlas a la Tierra
El veh¨ªculo de la NASA se cruz¨® con el Wild 2 a 389 millones de kil¨®metros de aqu¨ª
La nave cient¨ªfica de la NASA Stardust pas¨® a ¨²ltima hora de ayer a s¨®lo 303 kil¨®metros del n¨²cleo del cometa Wild 2, cruzando la nube de gas y polvo que lo envuelve y atrapando part¨ªculas a su paso. Esa muestra, que ayer qued¨® herm¨¦ticamente guardada a bordo, caer¨¢ sobre la superficie terrestre en enero de 2006, y los cient¨ªficos tendr¨¢n una oportunidad excepcional de analizar material pr¨ªstino del que se form¨® el sistema solar hace 4.500 millones de a?os. Hasta ahora s¨®lo se ha tra¨ªdo materia de otro cuerpo celeste, la Luna, durante las misiones Apolo.
El regreso ser¨¢ m¨¢s r¨¢pido. Dentro de un a?o, cuando la nave est¨¦ a 110.728 kil¨®metros de la Tierra, impulsar¨¢ la c¨¢psula con las muestras y ¨¦sta entrar¨¢ en la atm¨®sfera protegida por un escudo t¨¦rmico. Luego se abrir¨¢ un paraca¨ªdas de frenado y otro que la depositar¨¢ en el suelo, en una una zona delimitada de 30 por 84 kil¨®metros del recinto de la Fuerza A¨¦rea de EE UU en Utah.
Polvo estelar guardado en gel
Cuando regrese a la Tierra, en junio de 2006, la c¨¢psula de Stardust no s¨®lo debe traer las part¨ªculas cometarias recogidas ayer, sino tambi¨¦n polvo interestelar que ya est¨¢ almacenado en el aerogel colector. Por algo la misi¨®n se llama Polvo estelar (Stardust). La primera cosecha de estas part¨ªculas min¨²sculas, que entran en el Sistema Solar desde el espacio interestelar, la realiz¨® esta nave desde febrero hasta mayo de 2000; la segunda, entre agosto y diciembre de 2002, sumando 195 d¨ªas de recolecci¨®n. Durante estas dos fases de la misi¨®n se expuso la cara B del colector, que despu¨¦s se cerr¨®. Ayer, para las muestras del cometa, se abri¨® la cara A.
El dispositivo ideado para esta captura de polvo y part¨ªculas es como una raqueta de tenis de aluminio con paquetes de aerogel rectangulares. Se trata de un material de silicio con una estructura esponjosa muy porosa y con extraordinaria capacidad de atrapar part¨ªculas que impactan a gran velocidad. Este aerogel se ha usado en algunas misiones de los transbordadores de la NASA para capturar part¨ªculas, pero siempre en la ¨®rbita baja de esas naves.
En Stardust, la cara A del colector, la de las part¨ªculas cometarias, tiene un grosor de tres cent¨ªmetros, y la B, de un cent¨ªmetro, y cada una expone una superficie de mil cent¨ªmetros cuadrados.
Las part¨ªculas del cometa tendr¨¢n di¨¢metros comprendidos entre una millon¨¦sima de metro a una d¨¦cima de mil¨ªmetro. Incrustadas en el gel deben llegar perfectamente protegidas a la Tierra.
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
