Cuatro d¨¦cadas con m¨¢s fracasos que ¨¦xitos

Marte est¨¢ resultando un planeta dif¨ªcil de explorar con robots, tal vez porque se empez¨® pronto en la historia espacial y porque siempre se intenta ah¨ª el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa. Desde el primer intento en 1960, se han enviado a Marte 33 misiones (un r¨¦cord planetario) y han fracasado m¨¢s de la mitad. Es el destino so?ado m¨¢s obvio para una futura misi¨®n con astronautas, que podr¨ªa realizarse en el plazo de 20 a?os.

- 1960-62. Dos sondas rusas con destino a Marte no alcanzan la ¨®rbita terrestre en 1960, y otras tres fallan en 1962.

- 1964-69. Falla la primera sonda de EE UU, Mariner 3, pero la segunda, Mariner 4, pasa junto a Marte y env¨ªa 21 fotos. En 1969, Mariner 6 y Mariner 7 sobrevuelan Marte y env¨ªan m¨¢s fotos.

- 1971-73. Tras varios fallos, la URSS logra el primer descenso con Mars 3, que funciona 20 segundos en el suelo marciano. Cuatro sondas rusas en 1973, dos con ¨¦xitos parciales.

- 1976. Dos naves de la NASA, Viking 1 y Viking 2, logran un ¨¦xito clamoroso con sus dos m¨®dulos de descenso de gran funcionamiento y resultados.

- 1988. Las dos naves Phobos sovi¨¦ticas se pierden antes de llegar. Otra se pierde en 1992.

- 1997. Se pone en ¨®rbita de Marte la Mars Global Surveyor (que sigue funcionando) y desciende al suelo Pathfinder, con su peque?o todoterreno Sojourner, el primer veh¨ªculo que circula all¨ª. Ambos son de la NASA. Fracasa la misi¨®n rusa Mars96.

- 1998. Jap¨®n fracasa con Nozomi, su primera nave a Marte.

- 1999. La NASA cosecha dos estrepitosos fracasos al perder en Marte la Mars Climate Orbiter y los m¨®dulos Mars Polar Lander.

- 2001. La NASA pone en ¨®rbita Mars Odissey, que sigue activa.

- 2003. La ESA logra poner en ¨®rbita su primera nave en Marte: Mars Express. Del m¨®dulo de descenso brit¨¢nico Beagle 2 no se reciben se?ales.