Tres soldados muertos en un ataque elevan a 500 las v¨ªctimas de EE UU

Cinco personas murieron ayer, tres soldados estadounidenses y dos miembros de la Defensa Civil iraqu¨ª, por la explosi¨®n de una bomba cerca de la localidad de Taji, a unos 30 kil¨®metros de Bagdad. Otros tres militares de EE UU resultaron heridos en la misma acci¨®n. Con los fallecidos ayer se eleva a 500 el n¨²mero de soldados estadounidenses muertos en Irak desde que el 20 de marzo el presidente, George W. Bush, ordenara la invasi¨®n del pa¨ªs.

A media ma?ana, una patrulla del Ej¨¦rcito estadounidense formada por soldados de la 4? Divisi¨®n de Infanter¨ªa de Estados Unidos realizaba una patrulla conjunta con varios efectivos de la Defensa Civil iraqu¨ª, un cuerpo de nueva creaci¨®n semejante a la Guardia Civil espa?ola. Su misi¨®n era localizar posibles artefactos explosivos colocados en la carretera por la insurgencia iraqu¨ª a la espera del paso de alg¨²n convoy militar. Sin embargo, no advirtieron la presencia de una bomba entre Taji y el pueblo de Awad que, accionada por control remoto, estall¨® al paso de su veh¨ªculo blindado, que qued¨® envuelto en llamas.

Seg¨²n explic¨® un portavoz de la 4? Divisi¨®n, el teniente coronel Bill MacDonald, la bomba estaba formada por dos proyectiles de artiller¨ªa de calibre 155 mil¨ªmetros rodeados a su vez por otra cantidad de munici¨®n sin determinar.

La fuerte explosi¨®n pudo escucharse en varios kil¨®metros a la redonda y form¨® un importante cr¨¢ter. Minutos despu¨¦s, tropas de EE UU expulsaron del lugar a algunos j¨®venes que pretend¨ªan llevarse objetos de los veh¨ªculos atacados y sellaron la zona, a la vez que varios helic¨®pteros comenzaron a sobrevolar los alrededores. Poco m¨¢s tarde eran detenidos tres iraqu¨ªes que viajaban en una camioneta blanca; en su interior, seg¨²n los estadounidenses, se encontraron materiales explosivos y otros susceptibles de ser empleados en la fabricaci¨®n de bombas.

Con las tres muertes de ayer, las fuerzas de EE UU en Irak alcanzan las 500 bajas desde el 20 de marzo, fecha del inicio de la guerra. De ellas, 346 se han producido como consecuencia de ataques directos y otras 154 por otras causas, principalmente accidentes, pero tambi¨¦n algunos suicidios, como ha reconocido el mando estadounidense. La mayor parte de los fallecimientos se han producido despu¨¦s del 1 de mayo de 2003, final oficial de la guerra que expuls¨® a Sadam Husein del poder.

En la primera guerra del Golfo (1991) las bajas totales de EE UU fueron unas 320, mientras en Afganist¨¢n los estadounidenses han perdido 100 hombres, a pesar de que las acciones militares de la Operaci¨®n Libertad Duradera todav¨ªa contin¨²an abiertas en el sur y en el este del pa¨ªs. A pesar de que en Irak las cifras de muertos sobrepasan ambas juntas, las autoridades civiles y militares en Bagdad siguen insistiendo en que la violencia contra las tropas de la coalici¨®n internacional est¨¢ decreciendo. Oficialmente, los ataques diarios que se producen en Irak contra estadounidenses, brit¨¢nicos y otros contingentes internacionales son 15, mientras que en noviembre eran 40. Sin embargo, las mismas fuentes aseguraban en noviembre que el n¨²mero de ataques de la resistencia era de tan s¨®lo 20. En cualquier caso, los estadounidenses est¨¢n variando de estrategia. Por ejemplo en Bagdad, la polic¨ªa iraqu¨ª cada vez asume m¨¢s responsabilidades en el interior de la capital, mientras los militares se han desplazado hacia las afueras, en un intento por reducir su presencia y por tanto el riesgo de sufrir atentados en el centro de la ciudad.