'Mars Express' empieza a observar Marte y 'Spirit' elige una roca

Aunque los instrumentos de que dispone est¨¢n todav¨ªa en periodo de calibraci¨®n, la nave europea Mars Express ha empezado a obtener datos del terreno que sobrevuela continuamente desde que alcanz¨® la ¨®rbita de Marte el 25 de diciembre. La primera imagen obtenida por la c¨¢mara estereosc¨®pica fue hecha p¨²blica ayer para mostrar las posibilidades del instrumento.

Mientras tanto, el veh¨ªculo todoterreno Spirit inici¨® las maniobras este fin de semana para adosarse a una roca muy cercana a la plataforma de descenso que abandon¨® el pasado jueves. Los cient¨ªficos est¨¢n evaluando si la roca es adecuada para pulir una peque?a parte de su superficie con la muela de que dispone el robot, con el objeto de estudiar su composici¨®n.

En cuanto a la imagen enviada por Mars Express, fue tomada el 14 de enero desde 275 kil¨®metros de altura y muestra parte de un rect¨¢ngulo de 1.700 kil¨®metros por 65 kil¨®metros en direcci¨®n sur-norte a trav¨¦s del Gran Ca?¨®n de Marte (Valles Marineris). Es la primera imagen de este tama?o que muestra la superficie de Marte en alta resoluci¨®n (12 metros por pixel), en color y en tres dimensiones, recuerda la ESA. Una reconstrucci¨®n en perspectiva por ordenador correspondiente al punto de vista de un avi¨®n que volara bajo indica, seg¨²n los expertos de Mars Express, que se trata de un paisaje fuertemente erosionado por el agua.

Uno de los instrumentos de la nave europea es un alt¨ªmetro radar capaz de estudiar la composici¨®n de Marte hasta una profundidad de varios kil¨®metros y en ¨¦l depositan sus esperanzas los cient¨ªficos para conocer si el terreno alberga todav¨ªa el agua, en forma l¨ªquida o de hielo, que todo indica que esculpi¨® la superficie actual. Las ondas de radio emitidas se reflejar¨¢n en los l¨ªmites entre diferentes capas, sean dep¨®sitos de arena en ¨¢reas de dunas, sedimentos en supuestos lagos secos o dep¨®sitos de agua o de hielo subterr¨¢neos en cualquier zona.

Adem¨¢s de maniobrar ligeramente, durante el fin de semana Spirit sac¨® su brazo rob¨®tico, en el que van instalados cuatro instrumentos geol¨®gicos, entre ellos la muela, y tom¨® im¨¢genes microsc¨®picas del suelo para detectar su composici¨®n.