La NASA pierde el contacto con el robot 'Spirit' en Marte

T¨¦cnicos de la agencia espacial estadounidense, NASA, anunciaron ayer que el mi¨¦rcoles perdieron contacto con el robot Spirit, posado en la superficie de Marte. Calificaron el problema de "anomal¨ªa extremadamente seria" y admitieron que no est¨¢n seguros de qu¨¦ puede haberlo causado. "No se trata de un ¨²nico fallo que podamos concebir", reconoci¨® Jennifer Trosper, responsable de Operaciones de Superficie.

El jefe del proyecto del robot todoterreno Spirit, Peter Theisinger, abri¨® su conferencia de prensa de ayer con el anuncio de que la agencia espacial estadounidense no tiene contacto con el robot, ni a trav¨¦s de la Mars Global Surveyor ni de la Mars Odyssey, ambas en ¨®rbita del planeta rojo.

El Spirit aterriz¨® en Marte el pasado d¨ªa 4 para explorar la superficie durante tres meses en busca de datos geol¨®gicos. En el momento de la aver¨ªa, el robot estaba examinando su primera roca marciana, a unos pocos metros del lugar de aterrizaje, en el cr¨¢ter Gusev, que los expertos creen pudo ser en tiempos un lago.

Peter Theisinger a?adi¨® que los cient¨ªficos han sido incapaces desde el pasado mi¨¦rcoles de restablecer la comunicaci¨®n con el todoterreno Spirit y tampoco han logrado determinar el origen de la "anomal¨ªa extremadamente seria". Theisinger y Trosper admitieron que "no hay un ¨²nico fallo que explique esto".

Los responsables indicaron que en las ¨²ltimas horas hab¨ªan analizado, sin ¨¦xito, varias hip¨®tesis sobre la aver¨ªa: desde un fallo en el suministro el¨¦ctrico a un deterioro del software o de la memoria. Tambi¨¦n investigaron si en el origen pudo haber estado en alg¨²n problema meteorol¨®gico en la Tierra. La NASA, en su p¨¢gina de la misi¨®n, recuerda que se registraron "sucesos similares" con el Pathfinder en 1997.

Comunicaci¨®n incoherente

Lo ¨²ltimo captado del Spirit fue una se?al simple, que confirmaba que hab¨ªa recibido las ¨®rdenes de la Tierra y, luego, una comunicaci¨®n incoherente en c¨®digo binario. "Es una ristra aleatoria de ceros y unos", expres¨® Richard Cook, subdirector del programa. Seg¨²n los responsables, aunque el Spirit ya no env¨ªa se?ales inteligibles, no est¨¢ completamente muerto.

La noticia del silencio del robot Spirit arruin¨® la optimista atm¨®sfera que reina desde su llegada al planeta rojo en el Jet Propulsion Laboratory (JPL), de Pasadena (California), donde los cient¨ªficos no cesaban hasta ahora de mostrar su satisfacci¨®n por el ¨¦xito de la complicada misi¨®n en Marte.

El primer sobresalto se produjo para el programa ocurri¨® el pasado mi¨¦rcoles, cuando una tormenta en Canberra (Australia) impidi¨® que los controladores de esa estaci¨®n transmitieran se?ales al robot.

El Spirit es uno de los dos protagonistas de una misi¨®n con un coste de 644 millones de euros. Su robot gemelo, Opportunity, se espera que aterrice en Marte el domingo.