Hu¨¦rfanos de c¨¦lulas madre

Al igual que en otros casos, las diferencias sobre la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre embrionarias se dirimir¨¢n en los tribunales, al que han recurrido los Gobiernos estatal y andaluz con el argumento de que se pisan competencias. La Consejer¨ªa de Salud se convirti¨® en el primero departamento p¨²blico en abrazar la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre embrionarias frente al rechazo inicial del Ejecutivo por razones de ¨ªndole religioso.

Aunque con la llegada de Ana Pastor al Ministerio de Sanidad se suaviz¨® este rechazo con una legislaci¨®n sobre reproducci¨®n asistida que abre las puertas a la investigaci¨®n con limitaciones, el Gobierno decidi¨® recurrir ante el Tribunal Constitucional la legislaci¨®n andaluza aprobada antes. Desde Andaluc¨ªa han respondido con recursos tanto el Parlamento como el Gobierno auton¨®mico por considerar que se invaden competencias auton¨®micas en materia de investigaci¨®n.

La investigaci¨®n con c¨¦lulas madre pretende reemplazar las neuronas da?adas por artificiales

En el m¨¢s leve de los casos, el enfrentamiento s¨®lo contribuye a retrasar y dividir recursos para una investigaci¨®n que busca mejoras m¨¦dicas. Los enfermos de aquellas patolog¨ªas que podr¨ªan beneficiarse de estos avances asisten con una mezcla de estupefacci¨®n e indignaci¨®n al intercambio de reproches y al cruce de recursos. "Siento verg¨¹enza ajena, creo que es una pelea de 'qu¨ªtate t¨² para que me ponga yo', ahora mismo pienso que el Gobierno central est¨¢ actuando sin responsabilidad ninguna, parece una rabieta de ni?os", critica la presidenta de la Federaci¨®n Andaluza de Diab¨¦ticos, Rafaela Dom¨ªnguez.

Causa de ceguera

En Andaluc¨ªa, seg¨²n el catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa Bernat Soria, hay 450.000 enfermos, pero m¨¢s del 25% ignoran que lo son. Rafaela Dom¨ªnguez cree que las cifras reales se desconocen, aunque la Organizaci¨®n Mundial de la Salud calcula que el 10% de la poblaci¨®n padece esta enfermedad metab¨®lica, que tiene tratamiento, pero no tiene curaci¨®n, y que es uno de los principales motivos de amputaci¨®n de miembros inferiores (pie diab¨¦tico), de ceguera y de insuficiencia renal.

"No creemos que la diabetes se vaya a resolver ma?ana, pero es una esperanza y cuanto m¨¢s se pare m¨¢s se perjudica a todos los ciudadanos", lamenta Dom¨ªnguez. Los diab¨¦ticos han contribuido al cambio de parecer del Gobierno respecto a la investigaci¨®n con su movilizaci¨®n: la Federaci¨®n Espa?ola present¨® al Defensor del Pueblo m¨¢s de un mill¨®n de firmas en apoyo a la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre. La reparaci¨®n de huesos y las enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson, que afectar¨¢ al 2% de los mayores de 60 a?os, son otros campos que podr¨ªan beneficiarse del trabajo cient¨ªfico con embriones.

Y ah¨ª entra la esperanza de las c¨¦lulas madre. El espa?ol Ernest Arenas dirige un grupo de investigaci¨®n sobre el tema en el Instituto Karolinska de Estocolmo, en Suecia."Se trata de algo muy sencillo. Intentamos conseguir crear en el laboratorio c¨¦lulas dopamin¨¦rgicas a partir de c¨¦lulas madre para poder implantarlas. Es un simple recambio", explica Arenas.

Este investigador insiste en que no es seguro que la t¨¦cnica llegue a buen puerto, pero matiza: "Comenzamos hace tres a?os y lo bueno es que la puerta, la esperanza, sigue abierta. Intentamos purificar las c¨¦lulas para conseguir que s¨®lo existan c¨¦lulas dopamin¨¦rgicas, sin contaminaciones para poder implantarlas". La aparici¨®n de esta investigaci¨®n supuso un gran avance, pero Arenas matiza: "Es f¨¢cil avanzar mucho en enfermedades de las que se sabe muy poco".

As¨ª pues el objetivo es cambiar un neum¨¢tico pinchado por otro nuevo. "El ¨²nico problema", explica Arenas, "es que estamos aprendiendo a fabricar el neum¨¢tico. A veces nos sale y a veces nos sale un cubo". El Instituto Karolinska trabaja con c¨¦lulas madre adultas y embrionarias. "No elegimos, sino que investigamos para ver cu¨¢les forman m¨¢s f¨¢cilmente las neuronas dopamin¨¦rgicas".

Modesta conoce la teor¨ªa y, aunque es esc¨¦ptica sobre los avances m¨¦dicos a fuerza de escuchar curas durante 17 a?os, s¨ª tiene esperanza en la investigaci¨®n con c¨¦lulas madre. "Siempre hablan de los efectos de la implantaci¨®n del electrodo, pero pocas veces de los problemas que pueden aparecer tras la operaci¨®n, as¨ª que ya me creo poco. Pero en la c¨¦lula madre s¨ª que creo. No me servir¨¢ a m¨ª, pero s¨ª a los siguientes. Y es ley de vida. Yo me he beneficiado de los avances que no tuvieron quienes sufr¨ªan la enfermedad hace 20 a?os", explica tranquila.

Arenas s¨ª cree que las pr¨®ximas generaciones de enfermos se beneficien del tratamiento, pero espera en que sea una soluci¨®n provisional. "La implantaci¨®n de neuronas dopamin¨¦rgicas sintetizadas a partir de c¨¦lulas madre es algo un poco tosco que adem¨¢s requiere una intervenci¨®n quir¨²rgica. Espero que se pueda utilizar, pero en principio no creo que est¨¦ indicado para todos los casos, sino para aquellos de Parkinson juvenil".

A largo plazo, los investigadores conf¨ªan en el desarrollo de nuevos f¨¢rmacos que impidan la aparici¨®n del Parkinson. Hasta entonces, los enfermos, como Adolfina, tendr¨¢n que seguir practicando rehabilitaci¨®n para no quedarse anquilosados. En la asociaci¨®n de Parkinson de Granada, fundada por Modesta, bailan salsa. Ya se sabe que la enfermedad se lleva mejor con buen ritmo.