La OMS alerta de la expansi¨®n "sin precedentes" de la 'gripe del pollo'

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha alertado de la propagaci¨®n "sin precedentes" que est¨¢ registrando la gripe del pollo. La enfermedad ya afecta a nueve pa¨ªses (Vietnam, Tailandia, Camboya, Indonesia, Corea del Sur, Taiwan, Jap¨®n, Pakist¨¢n y Laos), ha causado la muerte de m¨¢s de siete personas (18 si se tienen en cuenta los casos sin confirmar por la OMS en Vietnam y Tailandia) y ha obligado a sacrificar 25 millones de pollos. Ayer mismo el Gobierno de Tailandia, que hace una semana no reconoc¨ªa la enfermedad, anunci¨® el fallecimiento de seis personas.

De las seis muertes anunciadas ayer por Tailandia, el ¨²nico caso confirmado con pruebas de laboratorio por la OMS se refiere a un ni?o de seis a?os que result¨® infectado mientras jugaba con gallinas en su pueblo en la provincia tailandesa de Kanchanaburi, y cuya salud se deterior¨® r¨¢pidamente. Las otras seis v¨ªctimas mortales contrastadas se han registrado en Vietnam (el Gobierno de Hanoi eleva los fallecimientos sospechosos a 12).

Seis de estas siete v¨ªctimas confirmadas por la OMS hasta ahora son ni?os, un fen¨®meno al cual los cient¨ªficos no han encontrado a¨²n explicaci¨®n satisfactoria.

El brote de la gripe del pollo o aviar, una enfermedad similar a la gripe com¨²n, ha despertado los fantasmas en la regi¨®n sobre la posibilidad de que vuelva a producirse un fen¨®meno similar a la neumon¨ªa asi¨¢tica. Parte de este temor reside en la r¨¢pida propagaci¨®n del virus desde su detecci¨®n en Corea del Sur a mediados de diciembre. Ayer mismo, Camboya reconoci¨® por primera vez que tiene casos humanos (dos enfermos) y Pakist¨¢n admiti¨® que desde noviembre han muerto m¨¢s de cuatro millones de pollos por la enfermedad. Asimismo, en Laos se multiplicaron las voces, incluida la de un representante de la ONU, denunciando la existencia de la enfermedad en varias granjas.

De momento, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha afirmado que no tiene constancia de que el pat¨®geno se transmita de persona a persona, y no ha considerado necesario emitir recomendaciones de no viajar a ninguno de los pa¨ªses afectados, a diferencia de lo que hizo el a?o pasado. Pero ha alertado de que, si el virus se combina con el de la gripe humana, podr¨ªa generar una pandemia de consecuencias imprevisibles. Porque, seg¨²n ha advertido, potencialmente puede ser m¨¢s devastador que la neumon¨ªa asi¨¢tica (8.098 afectados y 774 muertos).

Alrededor de 25 millones de aves han muerto o han sido sacrificadas en la regi¨®n para intentar detener la expansi¨®n del virus. De ellos, 11 millones de pollos han muerto o han sido exterminados en Tailandia en 24 de sus 76 provincias. S¨®lo el pasado domingo fueron sacrificados 1,6 millones con la ayuda del ej¨¦rcito y de prisioneros, ante la falta de gente dispuesta a llevar a cabo el trabajo. El primer ministro tailand¨¦s, Thaksin Shinawatra, quien, al igual que los dirigentes de Indonesia, ha recibido fuertes cr¨ªticas por haber ocultado la epidemia, hizo de nuevo un llamamiento a la poblaci¨®n para que no se alarme: "Las personas no se contagian f¨¢cilmente. S¨®lo aquellos que viven en contacto cercano con los pollos corren riesgo".

Pero el virus se sigue extendiendo por Asia. No se sabe c¨®mo, aunque hay sospechas de que pueda ser por medio de aves migratorias.

Pakist¨¢n afirm¨® que m¨¢s de cuatro millones de pollos han muerto por una forma m¨¢s d¨¦bil de la enfermedad y Taiw¨¢n anunci¨® un nuevo brote del virus H5N2, que, a diferencia del H5N1, no puede saltar al ser humano. Alrededor de 400 granjas de Indonesia, que reconoci¨® el pasado domingo por primera vez la existencia del pat¨®geno, se han visto afectadas, aunque a¨²n se desconoce por cu¨¢l de sus variantes. Corea del Sur, que registr¨® ayer un nuevo enfermo sospechoso de estar infectado, dijo que las pruebas realizadas por el Centro de Prevenci¨®n y Control de Estados Unidos han detectado que su virus de la gripe aviar difiere gen¨¦ticamente del identificado en Vietnam. Se¨²l ha ordenado el sacrificio de 2,5 millones de animales sobre un total existente de 108 millones.

China, sumida en la celebraci¨®n del A?o Nuevo Lunar y con cientos de millones de personas viajando por el pa¨ªs, no ha anunciado ning¨²n brote de la enfermedad. El pasado domingo prohibi¨® la importaci¨®n de pollo y sus derivados de Tailandia y Camboya.