La OMS sospecha que la epidemia de 'gripe del pollo' se origin¨® hace un a?o

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) confirm¨® ayer que uno de sus laboratorios asociados ha recibido una muestra de virus de la gripe del pollo que, pese a proceder de abril de 2003, es muy similar al responsable de la epidemia actual. La epidemia, por tanto, puede haberse originado hace un a?o. La OMS ha pedido a China que le entregue informaci¨®n detallada sobre las vacunaciones de pollos que han tenido lugar "en el ¨²ltimo a?o y las ¨²ltimas semanas y d¨ªas", seg¨²n asegura Roy Wadia, portavoz en Pek¨ªn del organismo sanitario internacional.

Pek¨ªn anunci¨® el pasado martes las primeras infecciones de aves en las provincias de Guangxi, Hunan y Hubei, con lo que se convirti¨® en el d¨¦cimo pa¨ªs en detectar el virus H5N1 en su poblaci¨®n av¨ªcola. El pat¨®geno ha provocado hasta ahora el fallecimiento de al menos 10 personas y la muerte y el sacrificio de decenas de millones de aves en Asia.

"Queremos saber exactamente qu¨¦ tipo de vacuna, d¨®nde y c¨®mo se ha utilizado, y c¨®mo reaccionaron los animales. Necesitamos toda esta informaci¨®n", dice Wadia. "Es posible que hubiera casos de gripe aviar en China antes de que los confirmaran las autoridades. Desde hace tiempo estamos preocupados por el sistema de vigilancia de enfermedades animales, especialmente en las zonas de alto riesgo como el sur. Hemos pedido a las autoridades una valoraci¨®n urgente del sistema".

El Gobierno chino ha recibido acusaciones de haber ocultado la enfermedad, como hizo el a?o pasado con la neumon¨ªa asi¨¢tica. Seg¨²n la revista brit¨¢nica New Scientist, que cita a varios cient¨ªficos sin nombrarlos, la epidemia se origin¨® en China en el primer semestre del a?o pasado, debido a campa?as de vacunaciones inadecuadas. Esos expertos atribuyen la expansi¨®n de la epidemia "al ocultamiento por parte de las autoridades y a pr¨¢cticas cuestionables de los granjeros".

Pero Pek¨ªn se apresur¨® ayer a desmentirlo. El viceministro chino de Agricultura, Qi Jingfa, declar¨®: "Es una pura conjetura, una conjetura sin fundamento. Hemos tenido una vigilancia muy estricta". Zhang Qiyue, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, a?adi¨®: "Creemos que tal alegaci¨®n es totalmente err¨®nea y sin fundamento, y no respeta la ciencia".

La propia OMS admite que no se puede decir actualmente si el origen de la epidemia estuvo en China. Su portavoz Maria Cheng explic¨® a EL PA?S: "Es cierto que tenemos muestras de una cepa de virus H5N1 similar al actual, que fueron tomadas en abril del a?o pasado. Uno de los laboratorios colaboradores de la OMS recibi¨® esas muestras retrospectivas hace dos semanas, y su caracterizaci¨®n gen¨¦tica y antig¨¦nica est¨¢ en curso. Pero esas muestras no son de China"

Wadia dijo: "Es posible que el a?o pasado hubiera gripe aviar en China, igual que es posible que hubiera en otros pa¨ªses, y que no fuese registrada".