Vuelos baratos, ?a qu¨¦ precio?

Un t¨¦cnico de mantenimiento del aeropuerto Charles de Gaulle, en Par¨ªs, evit¨® una cat¨¢strofe el pasado d¨ªa 24 cuando, justo antes de despegar, detect¨® que un avi¨®n de la compa?¨ªa ch¨¢rter egipcia Lotus Air llevaba un agujero de 40 cent¨ªmetros en el fuselaje y un peque?o incendio en un motor. El avi¨®n, un Airbus 320, acababa de llegar de Egipto con 134 turistas y cinco tripulantes a bordo, y se dispon¨ªa a regresar con otro grupo de turistas, inconscientes de la cafetera en la que se sub¨ªan.

Casos como ¨¦ste, espeluznantes para el pasajero, son de dominio p¨²blico entre los profesionales de las l¨ªneas a¨¦reas. Todos los implicados en la operaci¨®n de vuelo, pilotos, ingenieros de tierra y personal auxiliar, denuncian que la preocupaci¨®n por la seguridad en la aviaci¨®n civil est¨¢ cayendo en picado por culpa de las compa?¨ªas de bajo coste y las guerras de precios. As¨ª lo denuncian los tres sindicatos mayoritarios de la aviaci¨®n civil en Espa?a: el de pilotos, Sepla; el de t¨¦cnicos de mantenimiento, Asetma, y el de auxiliares de vuelo, Stavla.

"En esta profesi¨®n no te vas a la cama tranquilo", dice un t¨¦cnico aeron¨¢utico

Las revisiones en las paradas las hace el piloto, que "se baja y se da una vuelta al avi¨®n"

Apenas hab¨ªan pasado tres semanas del accidente en el que fallecieron 148 personas, 133 turistas franceses, en un accidente de la compa?¨ªa Flash Airlines, tambi¨¦n ch¨¢rter y egipcia. La noticia de que ese avi¨®n ten¨ªa prohibido volar en Suiza elev¨® las sospechas sobre la seguridad de las compa?¨ªas ch¨¢rter y de bajo coste en Francia. El ministro de Transportes, Gilles de Robien, ha respondido a la presi¨®n social adelantando varias iniciativas, como crear un sello de calidad oficial para distinguir a las empresas seguras. Tambi¨¦n la UE se propone hacer p¨²blicos, en 2006, datos de seguridad en compa?¨ªas a¨¦reas.

?sta es una distinci¨®n muy dif¨ªcil hoy d¨ªa. La certificaci¨®n de que una compa?¨ªa es segura la da su pa¨ªs de matriculaci¨®n. Aun as¨ª, las autoridades de Aviaci¨®n Civil de cada pa¨ªs pueden hacer inspecciones de seguridad en aviones extranjeros. En los ¨²ltimos tres a?os se han hecho 8.000 inspecciones oficiales en todo el mundo, y s¨®lo 19 veces se ha impedido salir a un avi¨®n. En Espa?a s¨®lo se han hecho 67 en tres a?os y nunca se ha encontrado un fallo grave.

El resto de las rutinas de control de las aeronaves depende de las propias compa?¨ªas. Para Andoni Nieto, presidente del sindicato de pilotos Sepla, "es como si Hacienda no tuviera inspectores y le pidiera a las empresas que se examinen a s¨ª mismos y decidan cu¨¢nto tienen que pagar". Este sindicato se?ala directamente a las compa?¨ªas de bajo coste y a las ch¨¢rter como responsables de una dejaci¨®n general en el tema de la seguridad. "La carrera de ahorro de gastos est¨¢ empezando a afectar a la seguridad en vuelo", afirma Nieto.

El presidente de la Asociaci¨®n Sindical Espa?ola de T¨¦cnicos de Mantenimiento Aeron¨¢utico (Asetma), Jos¨¦ Mar¨ªa Delgado, explica que las inspecciones "las realizan t¨¦cnicos a sueldo de la compa?¨ªa". Y en las de bajo coste "se prima la puntualidad sobre la seguridad". Un delegado del sindicato a?ade que "lo ¨²nico importante es que el avi¨®n salga como sea".

Encuentren lo que encuentren durante la inspecci¨®n del avi¨®n los t¨¦cnicos de las compa?¨ªas de bajo coste reciben presiones de la empresa para dar el visto bueno a la salida. El piloto de Lotus Air inmovilizado en Par¨ªs quer¨ªa volver a despegar de inmediato, a pesar del incidente. "En esta profesi¨®n, tal como van las cosas, no te vas a dormir con la conciencia tranquila", dice un delegado de Asetma.La raz¨®n es que los derechos de despegue y aterrizaje en los aeropuertos internacionales est¨¢n muy cotizados. Perder el turno de despegue supone un descalabro econ¨®mico. "Si el avi¨®n no sale, puedes perder toda la operaci¨®n del d¨ªa. Eso es algo que s¨®lo se pueden permitir compa?¨ªas de bandera, como Iberia", se?ala Nieto.

El piloto, asesorado por los t¨¦cnicos, es el responsable ¨²ltimo de la decisi¨®n de salir. Se podr¨ªa pensar que se negar¨ªa a volar en ciertas condiciones por su propia seguridad. "Un piloto de Iberia o British Airways se puede negar a volar", dice Andoni Nieto. "Pero un tipo subcontratado para ese vuelo no puede. Los pilotos se acostumbran a tener que volar en condiciones p¨¦simas". "Yo he visto a pilotos quedarse a dormir dentro de la cabina", a?ade un t¨¦cnico.

Delgado es t¨¦cnico de Iberia, que tiene ingenieros "por toda Europa que inspeccionan sus propias aeronaves en cada parada". A esto se le llama mantenimiento de tr¨¢nsito. Pero no es el caso de las empresas de bajo coste, que "subcontratan a otras para que les examinen", y "s¨®lo en casos extremos".

Las compa?¨ªas de bajo coste son famosas por ahorrar gracias a emitir billetes electr¨®nicos o suprimir el catering del avi¨®n. Pero adem¨¢s, explica Nieto, "por ejemplo, una bajo coste lleva el combustible justo para el trayecto, y eso en situaciones de emergencia hace que tengas que aterrizar como sea y realices maniobras suicidas".

Tambi¨¦n ahorran en la falta de revisiones. Las compa?¨ªas de bajo coste s¨®lo tienen t¨¦cnicos en el aeropuerto donde est¨¢n basadas. Por tanto, la inspecci¨®n diaria a la que est¨¢n obligados s¨®lo se hace al volver a la base, por la noche. Las revisiones rutinarias en las paradas las hace el piloto, que "se baja y se da una vuelta al avi¨®n".

"En diciembre vi a un avi¨®n de una compa?¨ªa de bajo coste belga muy conocida hacer tres veces Barcelona-Bruselas con una rueda deshinchada" hasta que llamaron la atenci¨®n del piloto, comenta un delegado de Asetma. "Si nosotros no actuamos durante el d¨ªa pueden ocurrir cosas as¨ª. Este fallo puede suponer una salida de pista".

Tambi¨¦n sufre los recortes la tripulaci¨®n auxiliar. Las quejas de las azafatas respecto a la seguridad van en la misma l¨ªnea. La presidenta del Sindicato de Tripulantes Auxiliares de Vuelo de L¨ªneas A¨¦reas (Stavla), Adela Romero, resume que "va la mitad de personal y tiene que hacer el doble de cosas". "Si hay que recolocar los asientos, mover la estructura de la cortina de separaci¨®n o limpiar el avi¨®n, no da tiempo a revisar extintores o chalecos", asegura Romero.