"Si hay agua en Marte, tiene que haber algo, no digo vida inteligente, pero s¨ª bacterias"

Inmaculada Huertas Olivares, onubense de 26 a?os, va a colaborar en el proyecto de investigaci¨®n denominado Aurora que la Estaci¨®n Espacial Europea (ESA), tiene previsto emprender el pr¨®ximo marzo con el objetivo de estudiar el planeta Marte mediante la obtenci¨®n y an¨¢lisis de muestras recogidas en su superficie. Inmaculada Huertas obtuvo en septiembre pasado la licenciatura de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica por la Universidad de Huelva, pero a pesar de su juventud, tiene una trayectoria relevante en el campo de la investigaci¨®n.

Desde los primeros a?os de facultad ha participado en varios proyectos de investigaci¨®n qu¨ªmica. Esta universitaria ha compatibilizado sus estudios con pr¨¢cticas en el Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial, donde trabaj¨® un a?o en el departamento de Energ¨ªa Solar. Despu¨¦s abandon¨® esa tarea para poder concluir su titulaci¨®n.

Pero la oportunidad de trabajar como cient¨ªfica en el extranjero le vino de la mano del programa Univertecna, promovido por el Instituto Andaluz de la Mujer y desarrollado por la Universidad de Huelva. Gracias a una beca obtenida en ese programa particip¨® en el Departamento Aeroespacial de la agencia Austrian Research Center en Austria. Esa experiencia le ha facilitado ahora formar parte del grupo de cient¨ªficos de ESA que investigar¨¢n el planeta Marte.

"Siempre he tenido muy claro a qu¨¦ me iba a dedicar. Desde el primer a?o me busqu¨¦ la vida para realizar pr¨¢cticas. No te puedes conformar con una titulaci¨®n, hay que tener experiencia, de lo contrario resultar¨¢ m¨¢s dif¨ªcil encontrar un hueco", se?ala Inmaculada Huertas. Y a?ade: "En el campo de la investigaci¨®n hay que empezar desde el primer d¨ªa porque hay muchas cosas que aprender y no puedes esperar a terminar los estudios". Inmaculada Huertas dejar¨¢ la toga universitaria para emprender una labor cient¨ªfica. "Antes de concluir mi periodo de pr¨¢cticas el director me ofreci¨® la posibilidad de colaborar por un a?o en el programa Aurora que comenzar¨¢ a aplicarse a principios de marzo", explica. "Conoc¨ªan mi trabajo, el empe?o que pon¨ªa a todo lo que hac¨ªa y el entusiasmo con el que abordar¨ªa este proyecto", asegura.

El programa Aurora tiene como objetivo construir una nave espacial para lanzarla desde Europa a Marte con el cometido de que recoja muestras de la superficie marciana y vuelva a Europa para analizarlas. "Hasta ahora la nave llegaba a Marte pero no regresaba. La que vamos a construir regresar¨¢ aunque hay un peque?o problema, puede desintegrarse por el cambio de atm¨®sfera y de las distintas presiones", adelanta. La labor de Inmaculada Huertas consistir¨¢ en estudiar los materiales que recubran la nave para evitar que se desintegre y sean resistentes a las presiones atmosf¨¦ricas.

La Estaci¨®n Espacial Europea ha concluido recientemente que en Marte hay agua: "Si hay agua, que es la base de la vida, tiene que haber algo. No me refiero a vida inteligente, pero s¨ª a bacterias", indica Inmaculada Huertas. "No se puede estar solo en el universo porque con lo grande que es ser¨ªa mucho espacio desaprovechado". Desde que su padre le regal¨® con cinco a?os su primer telescopio con el que tuvo el primer contacto con el sol y las estrellas supo que estudiar¨ªa algo relacionado con el espacio. "Me fascina. Es algo que llevo dentro", asegura.

A Inmaculada no le importa ser la ¨²nica mujer que va a participar en el proyecto europeo, y tambi¨¦n la m¨¢s joven: "No me preocupa en absoluto. S¨¦ que es un sector donde a¨²n hoy hay m¨¢s hombres que mujeres, pero son todos compa?eros estupendos que me han tratado del mismo modo al resto. Adem¨¢s, ya hay bastantes mujeres al frente de proyectos de envergadura. Lo que hay que tener son ganas de trabajar, lo dem¨¢s son estereotipos superados", dice.

Otro de los aspectos que no le preocupa es haber estudiado en la Universidad de Huelva. "Lanzar¨ªa un mensaje a los estudiantes que se forman en universidades peque?as. Que para nada se sientan inferiores porque el nivel de conocimiento es el mismo. Depende de la persona. Si te has esforzado y empleado a fondo no hay que temer nada. Adem¨¢s, la Universidad de Huelva tiene muchas posibilidades y los estudiantes salen bien preparados. Mi experiencia puede servir de ejemplo. Voy a trabajar codo con codo con cient¨ªficos que se han preparado en universidades estadounidenses y alemanas. Y no siento que me falte capacidad", afirma absolutamente convencida.

Inmaculada Huertas se siente muy vinculada a Huelva y se ha marcado un objetivo claro: "Mi intenci¨®n es adquirir todos los conocimientos posibles all¨ª para traerlos a Espa?a. Si puede ser a Andaluc¨ªa, mucho mejor".