La UE obligar¨¢ hoy a Ryanair a devolver parte de las ayudas p¨²blicas

La Comisi¨®n Europea obligar¨¢ hoy a la compa?¨ªa de vuelos baratos Ryanair a devolver parte de las ayudas recibidas de las autoridades regionales de Valonia para incentivar su instalaci¨®n en el aeropuerto belga de Charleroi, desde el que acaba de extender su creciente red europea con la inauguraci¨®n de un vuelo diario a Valladolid.

Bruselas considera que esas ayudas, estimadas en unos cuatro millones de euros, son subvenciones ilegales que menoscaban la libre competencia. No obstante, la Comisi¨®n considera que otras ayudas, por un importe que podr¨ªa llegar a los diez millones, son aceptables. Esta soluci¨®n salom¨®nica no satisface a Ryanair, que acusa a Bruselas de injerencia y se plantea recurrir.

La expansi¨®n de la irlandesa Ryanair desde Charleroi ha sido un incuestionable ¨¦xito econ¨®mico para la deprimida ciudad belga, sita a 60 kil¨®metros de Bruselas. Un aeropuerto mortecino por el que hace tres a?os no pasaban m¨¢s de 20.000 pasajeros se ha convertido en un foco de actividad, con 1,7 millones de viajeros que en 2003 partieron a 11 destinos europeos, a los que el mes pasado se uni¨® Valladolid. Tambi¨¦n despega Ryanair desde Charleroi a Girona, uno de los seis destinos espa?oles de segundo nivel a los que la compa?¨ªa vuela desde distintas ciudades europeas.

Concesiones regionales

La instalaci¨®n de la aerol¨ªnea pionera en precios asequibles en Charleroi estuvo precedida de una serie de concesiones por las autoridades regionales de Valonia que la Comisi¨®n Europea considera ahora ilegales, en respuesta a una denuncia presentada por los gestores del aeropuerto de Bruselas. Entre las ayuda ilegales est¨¢n el reducir a la mitad (un euro) el canon a liquidar por viajero transportado, abonar a la aerol¨ªnea casi dos millones de euros a cambio de la apertura de una docena de conexiones europeas, pagarle 250.000 euros por gastos de hotel del personal, o subvencionar publicidad durante 15 a?os y 26 destinos a raz¨®n de cuatro euros por pasajero.

La Comisi¨®n concluye que ning¨²n operador privado colocado en el lugar de los gestores del aeropuerto de Charleroi hubiese accedido a tales condiciones. "Son ayudas de Estado susceptibles de falsear la competencia", dice la Comisi¨®n a instancias de su vicepresidenta y responsable de Transporte, Loyola de Palacio. Esas ayudas, cuyo valor exacto se desconoce, aunque se estima que ronda los cuatro millones de euros, deben ser devueltas.

Otras ayudas son aceptables por ser compatibles con el mercado com¨²n al permitir el desarrollo y mejora de infraestructuras poco aprovechadas. "Podr¨ªan ser consideradas como ayudas al lanzamiento de nuevas conexiones a¨¦reas", se?ala la Comisi¨®n, que tambi¨¦n exige que s¨®lo sean aplicables durante un m¨¢ximo de 3 a?os, y no 15, como lo pactado con Ryanair. El monto de las ayudas incluidas en ese rengl¨®n oscila entre los siete y los diez millones.