As¨ª descubr¨ª a Pablito

Hasta 1994 Argentina fue prestigiosa por sus t¨ªtulos de adultos, pero no por su selecci¨®n juvenil. Yo pens¨¦ que si hab¨ªa grandes jugadores adultos era porque alg¨²n d¨ªa fueron ni?os con talento. Por esa raz¨®n, cuando asum¨ª como responsable el mando de las selecciones juveniles, decid¨ª no respetar la l¨®gica que dice que basta con llamar por tel¨¦fono a los clubes profesionales porque son los que, supuestamente, ya han rastreado a los chicos por todas las regiones. Viaj¨¦ yo mismo para elegirlos; y as¨ª llegu¨¦ a R¨ªo Cuarto, una peque?a ciudad de la provincia de C¨®rdoba donde se jugaba una Liga local. All¨ª, en el Estudiantes de R¨ªo Cuarto, vi a Pablito Aimar.

Estaba con otro t¨¦cnico de la AFA, el actual seleccionador juvenil, Hugo Tocalli, al borde del campo, mirando los desplazamientos de aquel jugador que era el m¨¢s peque?ito de todos. Parec¨ªa que flotaba. 'Es una gacelita', le dije a Hugo; 'va por el aire'. Pocas veces hab¨ªa visto un jugador tan joven con un f¨²tbol tan vertical. Con cada gesto hac¨ªa un esfuerzo por llegar al gol. Ten¨ªa dos piernas como dos palillos. Pensamos: 'No va a haber pantalones de su talla, le van a sobrar por debajo de las rodillas'. Pero no importaba. Est¨¢bamos formando una selecci¨®n Sub 17 y hab¨ªa que apostar por el futuro.

Me acerqu¨¦ a ¨¦l y a un grupito de esos chicos y les dije: 'Hola, soy el seleccionador del equipo juvenil de Argentina. Me gustar¨ªa invitarlos a Buenos Aires a que participen en la selecci¨®n'. Aimar fue el m¨¢s reticente de todos. Me dijo: '?Pero usted cree que yo puedo ir a la selecci¨®n? Yo no soy tan bueno'.

Aimar ten¨ªa 14 a?os y le suced¨ªa algo que tambi¨¦n le hab¨ªa pasado a Redondo en Argentinos Juniros: no sab¨ªa si dedicarse al f¨²tbol o estudiar. Cuando habl¨¦ con su padre para saber por qu¨¦ ten¨ªa ese temor, cuando normalmente los chicos reaccionan al contrario, supe su historia. El padre de Aimar hab¨ªa sido un gran futbolista, muy conocido en la zona, pero que nunca hab¨ªa salido de la Liga regional. Hab¨ªa habido una resistencia a seguir un camino que pensaban que no era para ellos. Algunos chicos temen que como profesionales no podr¨¢n disfrutar del f¨²tbol haciendo cosas como tirar ca?os. Pero su padre lo comprendi¨® inmediatamente y Pablito se fue a vivir a Buenos Aires.

Aimar jug¨® el Mundial Sub 17 de Ecuador con 15 a?os y sin pertenecer a ning¨²n club. Argentina termin¨® tercera y la FIFA resolvi¨® darle el premio al mejor gol del torneo. Hab¨ªa sido una jugada de varias combinaciones y ¨¦l hab¨ªa dado el ¨²ltimo toque. Cuando le ofrecieron el premio dijo que no se lo pod¨ªan dar porque el ¨²ltimo toque no lo hab¨ªa dado ¨¦l, sino que la pelota hab¨ªa pegado en un contrario: 'Fue gol en contra', dec¨ªa. Los t¨¦cnicos de la FIFA se quedaron tan asombrados que ah¨ª mismo le dieron un premio al fair play.

Jos¨¦ Pekerman fue jugador y entren¨® a Argentinos Juniors durante tres temporadas, antes de ser seleccionador juvenil y director general de todas las selecciones de la AFA hasta 2002. Su ¨²ltimo cargo fue el de director deportivo del Legan¨¦s.