Howard Dean, lnternet y el mundo real

EL BRUTAL DESMORONAMIENTO de Howard Dean, quien supo usar la Red para llegar a ser favorito entre los candidatos dem¨®cratas a la elecci¨®n presidencial de este a?o, plantea serias preguntas. ?Acaso no se trata de la resaca de otra burbuja tipo puntocom, de otro caso m¨¢s en el que el mundo virtual estalla en su primer contacto con el mundo real?

Cuatro factores contribuyeron al ascenso de Dean: fue el primero en pronunciarse claramente contra la guerra en un momento en el cual los medios tradicionales no dejaban ver ninguna oposici¨®n seria; decenas de miles de personas usaron la Red para agruparse de manera relativamente espont¨¢nea detr¨¢s de este llamamiento. Usaron MeetUp.com, sitio social que permite organizar encuentros en el mundo real entre personas afines, y muchos de ellos enviaron dinero para hacer de la campa?a de Dean la m¨¢s rica (entre los dem¨®cratas) durante varios meses. Joe Trippi, entonces director de la campa?a de Dean, supo dejar que esa gente se expresara libremente en un blog p¨²blico dando as¨ª una impresi¨®n de enorme dinamismo y participaci¨®n popular.

"La campa?a de Dean ha marcado el proceso de selecci¨®n, tanto en recaudaci¨®n de dinero como en activismo. Su uso de Internet ha sido imitado por Kerry"

"La participaci¨®n en comunidades en red da muchas veces un sentido de satisfacci¨®n que, por otra parte, desalienta la voluntad de interactuar con el mundo real"

El desmoronamiento de Dean da lugar a discusiones apasionadas. Algo natural si se tiene en cuenta que ten¨ªa como consejeros a buena parte de los digerati (Clay Shirky, Howard Rheingold, Lawrence Lessig).

Steven Johnson, fundador de Feed, una de las primeras revistas en red, encara las cosas de forma brutal : 1. Dean no era un candidato atractivo para la mayor¨ªa de los americanos; 2. Internet sirve para reunir fondos y gente, pero no influye tanto en sus decisiones de voto. "Es como si la colecta de fondos y la organizaci¨®n se hubieran adelantado al siglo XXI mientras que la forma en que decidimos realmente por qui¨¦nes votar se queda en el siglo XX", escribe.

Hay que destacar que Andr¨¦s Jim¨¦nez, viejo militante dem¨®crata chicano de Berkeley, asisti¨® a una reuni¨®n de activistas pro Dean. "Hab¨ªa gente de clase media confortable con una computadora, pero que no ten¨ªan la m¨¢s m¨ªnima idea de c¨®mo llevar la gente a votar".

Clay Shirky, uno de los analistas m¨¢s respetados de la Red, atribuye a un espejismo que tanto ¨¦l como muchos otros creyeran en la victoria del ex gobernador de Vermont: "Que la red permita reunir simpatizantes", afirma, "nos confundi¨® y nos llev¨® a pensar que est¨¢bamos presenciando un apoyo creciente para Dean, cuando se trataba de una reducci¨®n en la dificultad de organizar grupos".

Shirky se pregunta, adem¨¢s, si el software social que fortalece el sentido de comunidad entre sus partidarios no contribuy¨® al fracaso. "La participaci¨®n en comunidades en red da muchas veces un sentido de satisfacci¨®n que desalienta la voluntad de interactuar con el mundo real".

Todos se interrogan sobre el impacto de los aciertos de Dean y de su fracaso sobre el futuro. "Depende de c¨®mo los candidatos utilicen las tecnolog¨ªas y las t¨¢cticas de las smart mobs (muchedumbres inteligentes)", declar¨® Howard Rheingold. "Quiero sin embargo recalcar que el presidente Roh de Corea [uno de los pa¨ªses m¨¢s conectados del mundo] fue un ¨¦xito pol¨ªtico, aun cuando Dean ha sido un fracaso".

Para John Arquilla, profesor de estrategia y especialista de las redes, "la campa?a de Dean ha marcado el proceso de selecci¨®n de los dem¨®cratas. Tanto en el caso de la recolecci¨®n de dinero como en materia de activismo; por ejemplo, su uso de Internet ha sido imitado por Kerry y por otros". Sin olvidar que los oblig¨® a tomar posiciones m¨¢s cr¨ªticas sobre la guerra de Irak.

Scott Rosemberg, de la revista Salon.com, escribe que al igual que los que creyeron en las puntocoms, los partidarios de Dean so?aban con cambiar la vida pol¨ªtica de EE UU. "El caballo al que apoyaron habr¨¢ perdido la carrera, pero gracias a sus esfuerzos resulta ser una carrera muy diferente".