La amenaza de Arcelor de cerrar plantas har¨ªa perder unos 800 empleos en Asturias

El eventual cierre de instalaciones en Europa anunciado por el grupo sider¨²rgico Arcelor, primer productor mundial de acero, a causa de la directiva europea que penalizar¨¢ las instalaciones contaminantes para cumplir con el Protocolo de Kioto, afectar¨ªa en Espa?a a los hornos altos y acer¨ªas que su filial Aceralia tiene en Asturias, seg¨²n fuentes de la compa?¨ªa. La medida, que Arcelor conf¨ªa en no verse obligado a aplicar, supondr¨ªa, no antes de una d¨¦cada, la p¨¦rdida de 800 de los 7.400 empleos del grupo en el Principado, regi¨®n que concentra la mitad de su plantilla espa?ola.

La clausura de centros de producci¨®n, posibilidad anunciada el jueves pasado por el consejero delegado del grupo, Guy Doll¨¦, se limitar¨ªa a las instalaciones de fabricaci¨®n b¨¢sica, que son las m¨¢s contaminantes y las que elaboran los productos de menor valor a?adido: los hornos altos, en los que se obtiene el arrabio a partir del mineral de hierro; las bater¨ªas de coque anexas, que suministran el combustible obtenido de la hulla para el proceso de fundici¨®n del hierro en los hornos, y las acer¨ªas, donde el arrabio se transforma en acero.

En Espa?a, los cierres afectar¨ªan s¨®lo a las factor¨ªas asturianas, las ¨²nicas integrales existentes en el pa¨ªs. En concreto, se ver¨ªan abocadas a su paralizaci¨®n los dos hornos altos de Gij¨®n, las dos acer¨ªas de Gij¨®n y Avil¨¦s y las bater¨ªas de coque de ambas f¨¢bricas, que, en conjunto, ocupan a unos 800 trabajadores de los 7.432 con que cuenta Aceralia (filial espa?ola) en Asturias.

Los 7.500 empleos restantes de Aceralia se reparten, fundamentalmente, en Madrid, Sagunto, Zaragoza, Navarra, Vizcaya y A Coru?a. La viabilidad de la Acer¨ªa Compacta de Vizcaya, en Sestao, que produce acero por otro procedimiento (horno el¨¦ctrico), no se ver¨ªa comprometida porque sus emisiones a la atm¨®sfera son muy limitadas.

En el supuesto de abandono de la producci¨®n de arrabio en Europa, Arcelor producir¨ªa el acero en terceros pa¨ªs e importar¨ªa las bobinas en caliente desde esas f¨¢bricas extracomunitarias para alimentar sus trenes de laminaci¨®n y plantas acabadoras europeas. Arcelor, adem¨¢s de instalaciones industriales propias en 60 pa¨ªses, mantiene acuerdos con la compa?¨ªa china Bao Steel y la japonesa Nippol Steel.

Costes para la empresa

Pero el gigante sider¨²rgico conf¨ªa en que el abandono de la producci¨®n b¨¢sica en Europa no llegue a producirse. Arcelor espera que prospere su recurso, presentado el 15 de enero ante el Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas, contra la directiva comunitaria de derechos de emisi¨®n. La UE ha ratificado el compromiso de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en 2010 en un 8% respecto a 1990. En estemarco, Espa?a se ha comprometido a que sus emisiones no superen en la fecha l¨ªmite en un 15% las emisiones de 1990. El coste anual para las compa?¨ªas espa?olas se calcula entre 1.500 y 4.000 millones de euros.

Arcelor basa su oposici¨®n en que sus principales competidores internacionales -productores de China, Rusia, Brasil y Estados Unidos- no se ver¨¢n obligados a asumir esos sobrecostes medioambientales, dado que sus Gobiernos no han suscrito el Protocolo de Kioto. De esta forma, tendr¨¢n menores costes.

De no prosperar el recurso de Arcelor, los cierres no se producir¨ªan antes de 2010-2012. En el caso de Asturias, el riesgo de clausura de plantas a¨²n se demorar¨ªa m¨¢s. Fuentes de Aceralia creen que una hipot¨¦tica paralizaci¨®n de las instalaciones de cabecera de Gij¨®n y Avil¨¦s no se producir¨ªa hasta dentri de m¨¢s de una d¨¦cada, dado que se trata de las m¨¢s modernas con que cuenta Arcelor. De hecho, uno de los hornos altos de Gij¨®n acaba de ser remodelado y el otro est¨¢ previsto que lo sea de inmnediato. En enero pasado, el presidente del Consejo de Arcelor, el luxemburgu¨¦s Joseph Kinsch, declar¨® al diario Le Monde que las instalaciones asturianas son las m¨¢s competitivas, junto a las francesas de Dunkerque y Fos-sur-Mer, y la belga de Gante. Arcelor tiene 14 hornos altos en la UE (siete en Francia, cuatro en B¨¦lgica, cuatro en Alemania y dos en Espa?a).

Respecto al cierre, el secretario general de la Federaci¨®n del Metal de UGT, Manuel Fern¨¢ndez Lito, afirm¨® ayer que "probablemente se trate de un globo sonda y de mensajes dirigidos a determinadas instancias. Si en el futuro hay que tomar alg¨²n tipo de [estas] medidas, estoy convencido de que nada tendr¨¢ que ver con lo de Kioto". Por otro lado, la Federaci¨®n Minerometal¨²rgica de CC OO exigi¨® a Arcelor que analice "con calma" su amenaza e inst¨® al grupo sider¨²rgico a preservar sus puestos de trabajo y a esforzarse por cumplir con Kioto. El sindicato expres¨® su preocupaci¨®n por las "dudas e incertidumbres" que el Protocolo genera en la industria espa?ola.

El hipot¨¦tico cierre en Asturias constituir¨ªa la desaparici¨®n definitiva de la siderurgia integral en Espa?a. Los dos hornos altos de Gij¨®n son los ¨²nicos que quedan tras el achatarramiento en la pasada d¨¦cada de la cabecera de Altos Hornos de Vizcaya, la posterior desaparici¨®n de los de Avil¨¦s (Asturias) y la demolici¨®n, un decenio antes, de los que ten¨ªa en Sagunto Altos Hornos del Mediterr¨¢neo. Para Asturias, el cierre de la cabecera sider¨²rgica ser¨ªa una nueva adversidad para su estructura industrial, que ya tuvo que soportar la destrucci¨®n neta de 97.300 empleos entre 1977 y 1997, de ellos 18.600 en la siderurgia.