El p¨¢nico del fondista

?Es el Deportivo un corredor de fondo al que le cuesta manejarse en las distancias cortas? Su entrenador, Javier Irureta, tan aficionado a las met¨¢foras ciclistas, sonri¨® ayer al escuchar la pregunta, vacil¨® un instante y se abraz¨® a los t¨®picos m¨¢s socorridos para no adentrarse en terrenos resbaladizos.

El Deportivo arranca esta noche en los octavos de final de la Liga de Campeones ante un rival demasiado visto -es su cuarto enfrentamiento con el Juventus en tres temporadas- y con un recuerdo muy presente: el cuadro gallego, brillante en las liguillas iniciales, todav¨ªa no ha ganado una eliminatoria en el m¨¢ximo torneo europeo.

"Pero esta vez el orden de los partidos es a la inversa y jugamos antes en Riazor, en nuestra casa", sigui¨® sonri¨¦ndose Irureta. Y, como si el argumento resultara poco convincente para ¨¦l mismo, exclam¨® tras hacer una breve pausa: "A algo nos tendremos que agarrar, ?no?".

Con las prisas por salir del paso, Irureta traicion¨® ayer su proverbial capacidad para tener muy presente la trayectoria del equipo. Porque, en la ¨²ltima eliminatoria que disput¨® en la Champions, el Deportivo tambi¨¦n empez¨® jugando en su campo. Fue hace dos a?os, frente al Manchester United de Alex Ferguson y todav¨ªa de David Beckham, lesionado entonces por Duscher, al que los jugadores de Irureta hab¨ªan sido capaces de tumbar en su mism¨ªsimo Old Trafford durante la liguilla de la primera fase. Pero lleg¨® la distancia corta de los cuartos de final y el tenaz fondista que se hab¨ªa visto hasta entonces cay¨® desplomado.

Menos doloroso, en todo caso, que la temporada anterior. Tras pasearse en las liguillas de las dos primeras fases contra rivales m¨¢s potentes, el Deportivo volvi¨® a caer en los cuartos de final frente al Leeds, el equipo por el que todos hab¨ªan puesto velas a los santos en A Coru?a antes del sorteo.

"?Ni que llev¨¢ramos cien a?os disputando la Champions!", se revuelve V¨ªctor; "a¨²n somos bastante novatos. Tarde o temprano, tendremos que romper la estad¨ªstica". V¨ªctor podr¨ªa haber esgrimido en defensa de su equipo la conquista de la Copa del Rey, hace dos campa?as, tras el c¨¦lebre centenariazo al Madrid.

Pero tambi¨¦n hay otros antecedentes que abonan la tesis del miedo a las distancias cortas. Cuando disput¨® la Copa de la UEFA, el Deportivo nunca pudo pasar de los octavos de final. Y en este mismo ejercicio ya perdi¨® una eliminatoria contra el Atl¨¦tico en la Copa.

Irureta no estaba ayer para meterse en honduras porque, si no, se podr¨ªa haber evocado la definici¨®n de su equipo que ¨¦l mismo acu?¨® en alguna ocasi¨®n recurriendo, c¨®mo no, al s¨ªmil ciclista: "No somos los mejores en la contrarreloj ni en la monta?a ni en los sprints. Nuestro fuerte es que mantenemos la regularidad en todos los terrenos".

En la eliminatoria que se inicia esta noche, el Deportivo se mide a un rival que se le ha adherido a la piel. Todas las participaciones del cuadro gallego en la Liga de Campeones le han deparado un duelo con el Juventus. La estad¨ªstica est¨¢ completamente nivelada: cuatro empates y una victoria para cada uno.

El rival no tiene secretos para Irureta, quien adelant¨® el mensaje fundamental que transmitir¨¢ a sus futbolistas: "Lo m¨¢s importante es que la transici¨®n de la pelota sea r¨¢pida. Si nos entretenemos con exceso de toques, nos vamos a encontrar con muchos problemas porque ellos enseguida se repliegan y colocan ocho hombres por detr¨¢s del bal¨®n".

El t¨¦cnico mantiene la inc¨®gnita de qui¨¦n acompa?ar¨¢ a Mauro Silva en el medio centro, el fogoso Sergio o el m¨¢s pausado Fran, muy l¨²cido ¨²ltimamente.

Deportivo: Molina; Scaloni, Andrade, Naybet, Romero; Mauro Silva, Sergio o Fran; V¨ªctor, Valer¨®n, Luque; y Trist¨¢n.

Juventus: Buffon; Thuram, Ferrara, Montero, Zambrotta; Camoranesi, Tacchinardi, Conte; Nedved; Del Piero y Trezeguet.