Bruselas y Washington pactan que el sistema de sat¨¦lites europeo Galileo rivalice con el GPS

La Uni¨®n Europea y Estados Unidos eliminaron ayer las ¨²ltimas diferencias que ten¨ªan sobre el futuro sistema europeo de navegaci¨®n por sat¨¦lite y abrieron la v¨ªa a la definitiva puesta en marcha en 2008 del avanzado sistema Galileo como rival del GPS americano. A falta de resolver algunos aspectos jur¨ªdicos, Washington y Bruselas esperan cerrar el acuerdo antes de la cumbre UE-EE UU del mes de junio. Galileo generar¨¢ miles de millones de euros anuales y m¨¢s de 100.000 empleos de alta cualificaci¨®n.

El sistema europeo Galileo, competencia directa del estadounidense GPS (Global Positioning System) ser¨¢ una constelaci¨®n formada por 30 sat¨¦lites de nueva generaci¨®n (27 operativos y tres en reserva, seis m¨¢s que el GPS) en tres ¨®rbitas circulares en torno a la Tierra, a 23.616 kil¨®metros, que lanzar¨¢n durante las 24 horas, con buen o mal tiempo, una se?al de radio codificada constante que ser¨¢ recogida y analizada por los receptores en tierra. As¨ª, el usuario conocer¨¢ en tiempo real su posici¨®n exacta en el planeta, expresada en latitud, longitud y altura con margen de error de un m¨¢ximo de 5 metros. El acuerdo alcanzado ayer trata de que ambos sistemas sean compatibles.

"Esto [el acuerdo con EE UU] es un paso muy importante paso para el proyecto Galileo, al reconocer a ambas partes como socios por igual y crear las condiciones para un sistema europeo completamente independiente y compatible con el GPS", explic¨® Loyola de Palacio, comisaria de Transporte de la UE.

El proyecto europeo fue lanzado en marzo de 2002 y de inmediato suscit¨® los recelos de Estados Unidos, que gozaba de un r¨¦gimen de casi monopolio con el GPS dado el limitado alcance del sistema de posicionamiento ruso, denominado GLONASS. La inicial desconfianza de Washington, que controla el GPS a trav¨¦s del Pent¨¢gono, aument¨® ante el temor de que las se?ales electr¨®nicas de la red de comunicaci¨®n europea interfirieran con la suyas y se agrav¨® con la entrada de China en el proyecto europeo.

Un largo proceso de tira y afloja negociador concluy¨® ayer en Bruselas con un "acuerdo en la mayor parte de los principios de cooperaci¨®n GPS/ Galileo", seg¨²n un comunicado de la Comisi¨®n. "Hay acuerdo en la totalidad de las cuestiones de sustancia", se?al¨® un portavoz. El prop¨®sito de la Comisi¨®n es tener cerrado el asunto en cuesti¨®n de semanas, o meses, y desde luego, antes de la cumbre de junio entre europeos y americanos.

La comisaria De Palacio estaba exultante ante "un acuerdo que permitir¨¢ a todos los usuarios emplear ambos sistemas, el europeo y el americano, de un modo complementario con el mismo receptor".

En las negociaciones finales, la UE acept¨® desplazar ligeramente la se?al europea, que ser¨¢ esencialmente de uso civil, para que no entrara en potencial conflicto con la militar americana. La nueva se?al tiene una calidad que no ser¨¢ la deseada por Bruselas, pero sigue siendo alta y hay acuerdo entre ambas partes para mejorarla en el futuro. Estados Unidos no vetar¨¢ esa evoluci¨®n. En el cruce de compromisos con que ayer concluyeron dos d¨ªas de negociaciones, la UE se comprometi¨® a dejar a China sin acceso a informaci¨®n considerada sensible.

Los consorcios que optan a la gesti¨®n de Galileo son Eutelsat (Eutelsat, Hispasat, Logica-CMG y AENA); Inavsat (Inmarsat Ventures, EADS Espacio y Tahles) y el que agrupa a las empresas Vinci Concessions, Alcatel y Finmeccanica.