El turismo vuelve a captar la atenci¨®n

A cuatro horas de coche de Buenos Aires, en la costa atl¨¢ntica, se ha comenzado a desarrollar hace pocos a?os Mar de las Pampas, un balneario al que sus 500 habitantes quieren llamar la ciudad lenta. "Aqu¨ª el turista viene a buscar tranquilidad en un bosque a orillas de la costa", explica Pedro Lantieri, due?o de la inmobiliaria Mar de las Pampas. Pero la ciudad lenta ha tomado en los ¨²ltimos dos a?os un ritmo veloz. "El a?o pasado hab¨ªa entre 17 y 20 caba?as o apartahoteles. ?Ahora ya hay 72!", se asombra Lantieri. Lo que all¨ª sucede es s¨®lo un ejemplo de la expansi¨®n del turismo que est¨¢ viviendo Argentina.

En el comienzo del actual verano austral, entre la segunda quincena de diciembre y fines de enero, unos 10,8 millones de viajeros arribaron a los destinos tur¨ªsticos del extenso pa¨ªs, en el que Espa?a cabr¨ªa cinco veces. La cifra supone un aumento del 8,6% respecto de la temporada anterior. Pese a que la reactivaci¨®n econ¨®mica mejor¨® el bolsillo de algunos argentinos que pudieron veranear de nuevo en Uruguay o Brasil, la demanda local se recuper¨®.

El comienzo del verano austral ha llevado a los destinos tur¨ªsticos a 10,8 millones de pasajeros, un 8,6% m¨¢s que el a?o anterior

La llegada de turistas extranjeros tambi¨¦n ha aumentado. Despu¨¦s de un aumento de la afluencia en los 90, se registr¨® un retroceso en los peores a?os de la crisis, 2001 y 2002, y se recuper¨® un 42% en 2003, con un total de 3,3 millones de viajeros.

Todav¨ªa queda mucho por crecer. Por lo menos eso piensan inversores como el grupo Marsans, que est¨¢ fomentando la llegada de europeos en Aerol¨ªneas Argentinas. El n¨²mero de pasajeros de Iberia que aterriz¨® en el pa¨ªs suramericano creci¨® un 30% en 2003. Compa?¨ªas que hab¨ªan dejado de volar a Buenos Aires por la crisis han retornado, como la australiana Qantas y Air Canad¨¢. Mexicana de Aviaci¨®n tambi¨¦n ha llegado por primera vez. Unos 90 hoteles est¨¢n construy¨¦ndose por un valor total de 200 millones de euros. Entre los inversores se encuentra Sol Meli¨¢, que est¨¢ levantando su segundo establecimiento en Buenos Aires. Otras cadenas internacionales con proyectos en Argentina son Accor, Howard Johnson, Hyatt y Marriot.

A los atractivos tradicionales de Argentina, como Buenos Aires, el glaciar Perito Moreno en la Patagonia o las cataratas del Iguaz¨² en el noreste, se a?adi¨® a partir de la devaluaci¨®n de 2002 la ventaja del precio. La capital ha pasado de ser una de las cinco ciudades m¨¢s caras del planeta en 2000 a una de las m¨¢s baratas en la actualidad. Los hoteles de cinco estrellas y los billetes de avi¨®n han conservaron sus precios anteriores, pero han disminuido en un 50% los precios de los bifes de chorizo y los vinos mendocinos en los restaurantes, la indumentaria y los libros en los centros comerciales y los espect¨¢culos culturales y deportivos. Los ingresos en divisas del turismo tambi¨¦n disminuyeron. En 2000, cuando lleg¨® un 8% menos de turistas for¨¢neos que en 2003, eran de 2,82 millones de d¨®lares. El a?o pasado crecieron un tercio respecto de 2002, pero representaron 2,02 millones. De todos modos, la ca¨ªda de los costes elev¨® la rentabilidad.

Oferta insuficiente

Entre 1990 y 2000, Argentina recibi¨® inversiones extranjeras en hosteler¨ªa y gastronom¨ªa por 1.081 millones de d¨®lares. Un 63% de esos recursos provinieron de Estados Unidos y Espa?a. La recuperaci¨®n actual de la econom¨ªa y la falta de infraestructura para responder a una demanda creciente est¨¢n despertando otra vez a los inversores. Por el efecto de la devaluaci¨®n, las compa?¨ªas que decidieron edificar hoteles est¨¢n aprovechando la ca¨ªda de un 40% de los costes de la construcci¨®n y del 30% en el valor medio de las propiedades en Argentina. Los proyectos de las principales cadenas se concentran en Buenos Aires, aunque tambi¨¦n hay obras en el noroeste, C¨®rdoba, Mendoza y la Patagonia.

El grupo belga Burco est¨¢ desarrollando un complejo de 700 hect¨¢reas con casas y golf cerca de Bariloche, en el sur. En El Calafate, la localidad vecina al glaciar Perito Moreno, est¨¢n edific¨¢ndose 18 hoteles. Este destino de la provincia de Santa Cruz, de la que es oriundo el presidente argentino, N¨¦stor Kirchner, se ha convertido en la meca de los jefes de Estado que visitan el pa¨ªs.