Ir¨¢n avanza hacia la liberalizaci¨®n del crudo y el gas

Ir¨¢n ha dado muestras en los dos ¨²ltimos meses de un nuevo pragmatismo encaminado a atraer la inversi¨®n extranjera a su vasto sector energ¨¦tico. Los ayatol¨¢s quieren beneficiarse de la lluvia de billones de d¨®lares que Occidente est¨¢ dispuesto a lanzar sobre la regi¨®n de Oriente Pr¨®ximo y el Caspio tras meter en vereda a Afganist¨¢n, Irak y Libia. La flexibilidad de los t¨¦rminos del contrato firmado d¨ªas atr¨¢s con Jap¨®n para el desarrollo del campo petrol¨ªfero de Azadegan, por un coste superior a los 2.000 millones de d¨®lares, revela el inter¨¦s de Ir¨¢n por abrir sus puertas a las grandes compa?¨ªas petrol¨ªferas del mundo.

Azadegan es un campo en tierra (onshore) al sur de Ir¨¢n, al que se calculan unas reservas de 6.000 millones de barriles. Jap¨®n, importador neto de petr¨®leo, opt¨® por no someterse a las presiones de Washington para que no invirtiera en un pa¨ªs que el presidente George Bush incluy¨® en lo que llam¨® "el eje del mal". Ir¨¢n, por su parte, ha extendido hasta unos 16 a?os el periodo de acci¨®n de la compa?¨ªa petrolera japonesa INPEX en la zona, lo que en la pr¨¢ctica supone doblar la extensi¨®n del periodo del contrato que hab¨ªa hasta ahora.

Tras el establecimiento de la Rep¨²blica Isl¨¢mica, hace 25 a?os, los ayatol¨¢s modificaron las condiciones de inversi¨®n en su industria energ¨¦tica que limitaron a contratos de servicio (buy back), por los que los inversores no producen, sino que simplemente exploran y desarrollan los campos y cobran en crudo o en compensado los desembolsos realizados. Adem¨¢s, los contratos de exploraci¨®n no garantizaban la puesta en marcha de los pozos, sino que exig¨ªan volver a concurrir a una oferta.

Con estas condiciones draconianas, pocos acud¨ªan a las ofertas iran¨ªes. La ¨²ltima de ellas, en julio de 2003, para la exploraci¨®n de ocho bloques en el golfo P¨¦rsico fue "un fracaso", seg¨²n fuentes del sector. Los ayatol¨¢s aprendieron la lecci¨®n y hace un mes acudieron a La Haya con una oferta mucho m¨¢s competitiva. Por primera vez, han ligado la exploraci¨®n y el desarrollo de 16 bloques -15 en tierra y uno en agua (offshore)-, lo que revela el inter¨¦s de Ir¨¢n por convertirse en un foco de atracci¨®n de las petroleras internacionales, incluidas las de Estados Unidos que, de momento, tienen prohibido por la Casa Blanca invertir en Ir¨¢n.

Negociaciones con EE UU

En medios diplom¨¢ticos se asegura que el r¨¦gimen ya ha comenzado las negociaciones con Washington, que podr¨ªan desembocar en un apret¨®n de manos "en menos de seis meses". EE UU necesita a los ayatol¨¢s para estabilizar la situaci¨®n en Irak, y a Ir¨¢n le urge mejorar su econom¨ªa.

Con unas reservas de crudo de 125.800 millones de barriles, las segundas del mundo, y de gas de 3,3 billones de metros c¨²bicos -tambi¨¦n las segundas-, Ir¨¢n pretende utilizar los beneficios del sector energ¨¦tico para poner en marcha un agresivo plan de inversi¨®n en infraestructuras y modernizaci¨®n con el que poner freno al creciente desempleo y absorber una parte de los 765.000 j¨®venes que acuden anualmente al mercado de trabajo. Entre sus pretensiones m¨¢s urgentes est¨¢ el hacerse autosuficiente en refinados para lo que necesita grandes inversiones en plantas petroqu¨ªmicas. Actualmente exporta cuatro millones de barriles de crudo por d¨ªa, pero importa m¨¢s de un mill¨®n de barriles de gasolina.

Al¨ª Hashemi, presidente de la Comisi¨®n de Gas y Petr¨®leo del Parlamento, dijo a este peri¨®dico que ya est¨¢n "muy avanzadas" las negociaciones que desde hace dos a?os mantienen Repsol-YPF y Shell con la compa?¨ªa iran¨ª NIOC, para la explotaci¨®n de gas licuado en el centrampo de gas offshore que comparten Ir¨¢n (South Pars) y Qatar (North Field). De llevarse a cabo, ser¨ªa el primer contrato de gas licuado de Ir¨¢n y exigir¨ªa la construcci¨®n en el sur del pa¨ªs de una planta de licuaci¨®n, inexistente hasta ahora. El contrato, en el que NIOC tendr¨ªa un 50% y Repsol y Shell un 25% cada una, permitir¨ªa a las empresas espa?ola y anglo-holandesa cobrar en gas licuado sus inversiones.

La francesa Total ya produce gas para consumo interior de Ir¨¢n en South Pars y la italiana Agip y la noruega Statoil se encuentran en proceso de desarrollo de los bloques que se han adjudicado.