Las enfermedades bucodentales suponen hasta el 10% del gasto sanitario de los pa¨ªses industrializados

La caries dental, la periodontitis (enfermedad gingival) y los c¨¢nceres de la boca y faringe, entre otras enfermedades bucodentales, son un problema de salud de alcance mundial que afecta a los pa¨ªses industrializados y, cada vez m¨¢s, a los pa¨ªses en desarrollo. En su conjunto, los efectos de las enfermedades bucodentales en t¨¦rminos de dolor, sufrimiento, deterioro funcional y disminuci¨®n de la calidad de vida son considerables y costosos, seg¨²n un reciente informe de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. La OMS estima que el tratamiento de estas enfermedades representa entre el 5% y el 10% del gasto sanitario de los pa¨ªses industrializados, y est¨¢ por encima de los recursos de muchos pa¨ªses en desarrollo.

Entre otras conclusiones del informe de la OMS, se destaca que 5.000 millones de personas en el planeta han sufrido caries dental. "En todo el mundo se considera que la p¨¦rdida de dientes es consecuencia natural del envejecimiento, pero, en realidad, puede prevenirse", afirma Catherine Le Gal¨¨s-Camus, Subdirectora General de la OMS para Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental. "Existe la idea de que la caries dental ha dejado de ser un problema en los pa¨ªses desarrollados, cuando en realidad afecta a entre el 60% y el 90% de la poblaci¨®n escolar y a la gran mayor¨ªa de los adultos. La caries dental es tambi¨¦n la enfermedad bucodental m¨¢s frecuente en varios pa¨ªses asi¨¢ticos y latinoamericanos".

Aunque parece que el problema es menos grave en la mayor¨ªa de los pa¨ªses africanos, con el cambio en las condiciones de vida es probable que la caries dental aumente en muchos pa¨ªses de ese continente, sobre todo debido al creciente consumo de az¨²cares y a una exposici¨®n insuficiente al fl¨²or.

La mayor¨ªa de los ni?os del mundo presentan signos de gingivitis (sangrado de las enc¨ªas), y entre los adultos son comunes las periodontopat¨ªas en sus fases iniciales. Entre el 5% y el 15% de la mayor¨ªa de los grupos de poblaci¨®n sufre periodontitis grave, que puede ocasionar la p¨¦rdida de dientes. En los pa¨ªses industrializados, los estudios realizados muestran que el tabaquismo es un factor de riesgo clave en las periodontopat¨ªas.

En todo el mundo, el c¨¢ncer de boca es el octavo en frecuencia entre la poblaci¨®n masculina, y est¨¢ aumentando en muchos pa¨ªses y regiones.