El presidente de Shell dimite por la ca¨ªda de las reservas de la petrolera

El brit¨¢nico Philip Watts ha dimitido como presidente de la Royal Dutch-Shell, la segunda mayor petrolera europea, y su cargo lo ocupar¨¢ el actual vicepresidente del grupo, el holand¨¦s Jeroen van der Veer. La crisis que se desat¨® el a?o pasado en la petrolera por la reducci¨®n en un 20% de sus reservas probadas, a la que se a?adieron los malos resultados del ¨²ltimo trimestre, fueron las razones clave que desencadenaron la salida de Watts.

Los d¨ªas de Watts estaban contados desde que el pasado 5 de febrero tuvo que pedir disculpas en p¨²blico a los inversores de la petrolera por la ca¨ªda de las reservas probadas en un 20% y por los malos resultados del cuarto trimestre de 2003, en los que el beneficio neto cay¨® un 19% frente al mismo periodo del a?o anterior. En esa presentaci¨®n de resultados a los inversores les irrit¨® que Watts se disculpara y prometiese poner todos sus esfuerzos para remediar la situaci¨®n de las reservas, cuando el problema se conoc¨ªa desde principios de 2003. Las reservas son clave para el mercado, ya que miden el valor de la empresa y su potencial de crecimiento.

Tras el anuncio de las cifras, la impopularidad de Watts se extendi¨® incluso a los accionistas que no se hab¨ªan pronunciado contra ¨¦l, despu¨¦s de que bajo su presidencia la Royal Dutch-Shell cediese el primer puesto entre las petroleras europeas a la brit¨¢nica BP. Al mismo tiempo, tanto en el seno de la empresa como en el mercado, comenz¨® a estudiarse la posibilidad de que la compa?¨ªa pusiera fin a cien a?os de gesti¨®n compartida entre brit¨¢nicos y holandeses. De hecho, muchos analistas creen ver en el nombramiento de Van der Veer el primer paso hacia esa posibilidad.

La gesti¨®n anglo-holandesa comenz¨® en 1907, cuando la Royal Dutch Petroleum y la Shell Transport & Trading se unieron para poner fin a una disputa por el mercado asi¨¢tico que hac¨ªa perder dinero a ambas. Los holandeses se quedaron con el 60% de la nueva empresa y los brit¨¢nicos, el resto. Desde entonces, un comit¨¦ de cinco miembros gestiona la petrolera con el presidente a la cabeza, que a su vez responden ante dos consejos de administraci¨®n, uno en Londres y el otro en La Haya. En los ¨²ltimos meses ha habido algunos roces entre ambos consejos y algunas acusaciones cruzadas encubiertas sobre la responsabilidad en la crisis de la petrolera.

Reacci¨®n a los cambios

De momento, el nombramiento de Van der Veer, que, adem¨¢s de ser vicepresidente del grupo, presid¨ªa la Royal-Dutch Petroleum, la empresa dominante en la petrolera, y el resto de los cambios anunciados en la c¨²pula han contentado a los inversores. Las acciones de la Royal Dutch Petroleum avanzaron ayer el 1,50% en la Bolsa de Amsterdam, mientras que las de la Shell Transport & Trading subieron el 2% en la Bolsa londinense. Los cambios abren una nueva etapa en la que se espera una empresa m¨¢s din¨¢mica a la hora de tomar decisiones para recuperar sus reservas.

Una nueva etapa con Van der Veer al frente de Shell aliviar¨¢ de momento la presi¨®n por parte de algunos inversores para estudiar con seriedad la divisi¨®n del grupo o bien su reestructuraci¨®n vertical, para centrar en una ¨²nica cabeza (que puede ser la del nuevo presidente) las decisiones estrat¨¦gicas del grupo. "La participaci¨®n 60-40 ha funcionado durante un siglo, pero parece que hoy debe primar un grupo sobre otro para dar agilidad a la compa?¨ªa", sostiene el representante de un grupo inversor en Shell. La opini¨®n coincide con la de otros inversores como Ivor Pether y Royal London, que opinaron a distintos medios de prensa que acoger¨ªan con agrado un cambio en la direcci¨®n correcta en la estructura de gesti¨®n de Shell.