La ciencia existe, pero va y viene

Aunque muchos -incluyendo entre ellos a no pocos historiadores profesionales- la desconozcan, la historia de la ciencia espa?ola posee una abundante bibliograf¨ªa, que nos est¨¢ mostrando el pasado cient¨ªfico de nuestro pa¨ªs de una forma menos cainita, menos aficionada a visiones hipercr¨ªticas o apologistas de c¨®mo fue presentado hasta no hace mucho. No hemos sido, est¨¢ claro, ni somos, una potencia cient¨ªfica mundial (aunque podamos presumir de un gigante como Santiago Ram¨®n y Cajal), pero ello no implica que Espa?a haya sido hist¨®ricamente ajena a la ciencia, que no exista, o est¨¦ desprovista de inter¨¦s, una historia de la ciencia espa?ola. De hecho, la reconstrucci¨®n y disponibilidad de tal historia constituye un elemento importante para poder comprender la "historia general" de Espa?a. Y viceversa: s¨®lo es posible entender nuestro pasado cient¨ªfico teniendo en cuenta todo aquello que pas¨® en Espa?a, en, por ejemplo, pol¨ªtica, econom¨ªa, religi¨®n, demograf¨ªa, industria o cultura.

En esta no tan Breve historia de la ciencia espa?ola, Leoncio L¨®pez-Oc¨®n Cabrera, uno de los investigadores que se est¨¢n esforzando en la noble tarea de reconstruir nuestro pasado cient¨ªfico (reciente est¨¢ en la memoria su trabajo sobre el explorador Marcos Jim¨¦nez de la Espada), ofrece una interesante y accesible visi¨®n de conjunto de la historia de la ciencia espa?ola, desde los lejanos tiempos de la Espa?a imperial del siglo XVI, cuando ciencia y t¨¦cnica formaban una amalgama en la que era pr¨¢cticamente imposible establecer fronteras entre ciencia por un lado, y t¨¦cnica por otro, hasta la actualidad (acaso podr¨ªa haber prescindido de las ¨²ltimas p¨¢ginas, dedicadas a la ciencia actual, poco sustanciadas en materiales fruto de investigaciones hist¨®ricas detalladas).

"La historia que se presenta en estas p¨¢ginas", se?ala L¨®pez-Oc¨®n, "est¨¢ escrita con un tono que pretende dar a conocer la existencia de una tercera v¨ªa en la pol¨¦mica de ciencia espa?ola para intentar mirar con una nueva perspectiva el pasado cient¨ªfico espa?ol. Las actividades cient¨ªficas desplegadas en los cinco siglos que son objeto de nuestra atenci¨®n han sido intermitentes, pero no inexistentes. Ofrecer una explicaci¨®n de esa discontinuidad, vista como caracter¨ªstica estructural de la ciencia hecha en la sociedad espa?ola, ha sido uno de los objetivos de este libro que se ofrece al juicio del lector". Pues bien, cabe decir que este libro cumple con tal objetivo. Cumple con ¨¦l, inevitablemente, de una manera muy esquem¨¢tica -no es f¨¢cil resumir e interpretar cinco siglos de actividad-, pero las numerosas y generosas referencias que el autor realiza a lo largo de las p¨¢ginas de su libro a la obra de otros historiadores de la ciencia, y que se detallan cuidadosamente en la bibliograf¨ªa, permitir¨¢ a los lectores interesados ampliar sus conocimientos e introducirse con m¨¢s detalle en las razones m¨¢s profundas de esa "intermitencia cient¨ªfica".

Si todos, individuos al igual que colectividades, somos hijos de nuestro pasado, si el conocimiento de lo que sucedi¨® en ese pasado es condici¨®n necesaria para poder actuar sobre el presente y orientar el futuro, y si el "poder cient¨ªfico" de una naci¨®n constituye un elemento destacado para su bienestar, entonces no hay duda de que un conocimiento de la historia de la ciencia espa?ola que no sea meramente epis¨®dico, anecd¨®tico, superficial, en suma, sino que busque causas al mismo tiempo que constituya una narraci¨®n propia, representa una importante contribuci¨®n a la causa de un futuro mejor para nuestro pa¨ªs. Tales son las aguas por las que navega con elegancia esta Breve historia de la ciencia espa?ola.