Destapada una trama que vendi¨® cientos de cad¨¢veres en California
Los cuerpos hab¨ªan sido donados a la Universidad para investigaci¨®n
El centro de cad¨¢veres donados para investigaci¨®n de la Universidad de California ha sido una carnicer¨ªa en los ¨²ltimos a?os. Su director, Henry Reid, vendi¨® cientos de cuerpos a un c¨®mplice que se encargaba de despiezarlos y revenderlos a cient¨ªficos o instituciones de investigaci¨®n m¨¦dica. Tanto Reid como el intermediario, Ernest Nelson, han confesado la trama. Ambos est¨¢n en libertad bajo fianza, y un tercer "socio" est¨¢ detenido.
Nelson iba dos veces por semana a la morgue del Willed Body Program con una sierra para "despiezar" los cad¨¢veres. "Unos 800 en los ¨²ltimos seis a?os", seg¨²n su propio testimonio. Adem¨¢s, ha asegurado que la directiva de la universidad en Los ?ngeles (UCLA) estaba al tanto de sus actividades y que por eso nunca le impidieron la entrada. La universidad lo ha negado, al afirmar tambi¨¦n que la cantidad de cad¨¢veres vendidos por Reid es muy inferior. Pero las dudas persisten y la polic¨ªa sigue investigando, porque UCLA lleva una d¨¦cada en un pleito con las familias de los donantes que la acusan de "maltratar" los cuerpos.
Los primeros indicios del negocio de Reid y Nelson surgieron el a?o pasado. El Departamento de Sanidad de California se top¨® con el caso en el curso de otra investigaci¨®n y alert¨® al vicedecano de la facultad de Medicina de UCLA, Thomas Rosenthal. Este interrog¨® a Reid al respecto, quien admiti¨® que hab¨ªa vendido "una peque?a cantidad" de ¨®rganos y extremidades de cad¨¢veres que se comprometi¨® a devolver. La universidad dio el asunto por zanjado, pero el intermediario, Nelson, se neg¨® a devolver las manos, piernas, torsos, o cabezas sin que Reid le compensara por lo que le hab¨ªa pagado a trav¨¦s de los a?os.
Reid intent¨® comprar su silencio con un cheque de 21.000 d¨®lares, pero Nelson demand¨® a UCLA por 241.000 d¨®lares que, seg¨²n ¨¦l, es la cantidad que le hab¨ªa costado comprar los cad¨¢veres. El pasado 26 de febrero, la propia universidad contact¨® a la polic¨ªa.
No es el primer esc¨¢ndalo de esta naturaleza. En EE UU est¨¢ prohibida la venta de cad¨¢veres pero sorprendentemente se trata de un cap¨ªtulo sin apenas regulaciones legales. A eso se suma el que hay un enorme mercado de oferta y demanda con fines de investigaci¨®n cient¨ªfica.
James Forsell, director de la Asociaci¨®n Americana de Bancos de Tejidos, ha subrayado en declaraciones a la prensa estadounidense que la escasez de ¨®rganos es especialmente grave para trasplantes, pero existe igualmente una gran demanda de tejidos por parte de empresas privadas biom¨¦dicas. Un n¨²mero cada vez mayor de facultades de medicina y centros de investigaci¨®n de EE UU han optado por la disecci¨®n virtual, pero hay todav¨ªa m¨¢s de 150 instituciones que utilizan cad¨¢veres.
Los abogados de UCLA sostienen que es imposible que Reid le vendiera a Nelson 800 cad¨¢veres porque la universidad recibe s¨®lo unas 175 donaciones al a?o.
La polic¨ªa de Los ?ngeles anunci¨® ayer que la investigaci¨®n se hab¨ªa ampliado bajo sospechas de que m¨¢s personas estuvieran implicadas.
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