La Reserva Federal multa a Cr¨¦dit Agricole por deficiencias contables

Las autoridades reguladoras estadounidenses vuelven a la carga. La Reserva Federal (Fed) impuso ayer una multa de 13 millones de d¨®lares a Cr¨¦dit Agricole por las deficiencias detectadas en la contabilidad de la filial neoyorquina. Adem¨¢s, la comisi¨®n del mercado de valores (SEC) impuso una multa de 10 millones a Bank of America Securities por pr¨¢cticas dilatorias en una investigaci¨®n y est¨¢ examinando al grupo financiero holand¨¦s ING por presuntas irregularidades en los fondos de inversi¨®n, caso en el que tambi¨¦n est¨¢ Aegon.

Los dos grupos financieros holandeses (ING y Aegon) tienen una presencia importante en el sector de los seguros en EE UU. La SEC teme que ambas entidades hayan estado realizando las mismas pr¨¢cticas de market timing que convulsionaron a la industria de los fondos de inversi¨®n en noviembre de 2003, cuando Wall Street intentaba superar la crisis de confianza que sufr¨ªa por los esc¨¢ndalos. La investigaci¨®n abarca a varias decenas de las firmas financieras que se dedican a la gesti¨®n de productos financieros vinculados a la Bolsa y los mercados de bonos y fondos.

El grupo ING, el tercero europeo en el ¨¢mbito de los seguros, dijo ayer desde su sede en Amsterdam que est¨¢ "colaborando plenamente" con las autoridades reguladoras estadounidenses para esclarecer la conducta de su filial estadounidense. "Hemos recibido varias peticiones de informaci¨®n de la SEC", confirm¨® el portavoz de ING, Dalia Nihot.

Aegon, que tiene previsto presentar sus resultados el pr¨®ximo viernes, evit¨® hacer cualquier comentario al respecto aunque uno de sus portavoces dijo que siempre cooperan con las autoridades reguladoras cuando solicitan informaci¨®n.

El market timing es una operaci¨®n de compraventa de t¨ªtulos que se realiza tras el cierre de los mercados financieros en EE UU, utilizando como referencia el precio del cierre. La transacci¨®n financiera suele realizarse en el mercado asi¨¢tico con t¨ªtulos de grandes inversores (peces gordos). Las ganancias que generan son r¨¢pidas y seguras, porque es como apostar por un caballo ganador, por eso suelen estar desaconsejadas por las compa?¨ªas porque a la larga perjudica a los inversores particulares.

En la lista de compa?¨ªas afectadas por el fraude aparecen entre otras las firmas financieras Alliance Capital y JP Morgan, que ya han sido multadas por las autoridades reguladoras. Las cabezas han rodado entre tanto en las ejecutivas de PBHG Funds, Alliance Capital, Putnam Investments y de Strong Fund. Tambi¨¦n aparecen Alger Funds, Bank of America Nations Funds, Janus Capital, One Group Funds, FleetBoston Investment, Prudential Securities y Charles Schwab.

La SEC advirti¨® ayer de que no est¨¢ dispuesta a tolerar ning¨²n abuso y que atacar¨¢ a cualquier compa?¨ªa que intente obstaculizar su trabajo. En este sentido, impuso ayer una multa de 10 millones de d¨®lares a Bank of America Securities por violar "repetidamente" las reglas de acceso a los documentos durante las investigaciones por supuestas pr¨¢cticas irregulares.

La SEC explica que la compa?¨ªa falt¨® a su obligaci¨®n de "suministrar con rapidez los documentos", recurriendo a pr¨¢cticas dilatorias, y la acus¨® de facilitar "informaci¨®n confusa" para retrasar la investigaci¨®n.

Por su parte, la Reserva Federal estadounidense (banco central) decidi¨® imponer una sanci¨®n de 13 millones de d¨®lares contra el grupo bancario franc¨¦s Cr¨¦dit Agricole -del grupo Cr¨¦dit Lyonnais- por las "deficiencias" detectadas en el sistema de control y evaluaci¨®n de riesgos en su filial neoyorquina. Seg¨²n la Fed, el grupo bancario no cumpli¨® el compromiso que adquiri¨® en noviembre de 2000 para adaptar sus libros contables y los registros de las operaciones en su filial en Nueva York.

P¨¦rdidas en Cr¨¦dit Agricole

Por otro lado, el grupo bancario franc¨¦s Cr¨¦dit Agricole registr¨® un beneficio neto en 2003 de 1.140 millones de euros, un 8,5% menos que el ejercicio anterior, seg¨²n la entidad financiera. La ca¨ªda de los resultados responde b¨¢sicamente a su integraci¨®n con el Cr¨¦dit Lyonnais. Si no se tiene en cuenta este factor y los costes a?adidos que supuso, el beneficio neto habr¨ªa aumentado un 28,5%, hasta 2.401 millones de euros.

Otro elemento excepcional que pes¨® negativamente sobre las cuentas de la entidad, que tambi¨¦n absorbi¨® la empresa de cr¨¦dito al consumo Finaref, fue la depreciaci¨®n excepcional de su filial Rue Imp¨¦riale, por un monto de 203 millones. El resultado bruto de explotaci¨®n creci¨® un 29,5%, hasta 3.832 millones. Los gastos de gesti¨®n se incrementaron un 2,2%, aunque descontando el impacto de las adquisiciones, se redujeron un 1,3%.