Las muertes por obesidad aumentan un 33% en Estados Unidos en 10 a?os

De las 2,4 millones de personas que murieron en Estados Unidos en 2000, casi la mitad fallecieron por causas evitables. El tabaquismo sigue siendo la primera (causa un 18,1% de las muertes), pero seguido a muy corta distancia por la mala alimentaci¨®n y la falta de ejercicio (el 16,6%). El efecto letal del sobrepeso ha aumentado un 33% en 10 a?os, y los expertos estadounidenses calculan que pronto ser¨¢ la primera causa de muerte. En Espa?a la situaci¨®n es diferente, pero el modelo tiende a repetirse, advirtieron ayer fuentes de la Direcci¨®n General de Salud P¨²blica.

El trabajo, realizado por el Centro de Control de Enfermedades de Atlanta, recopila y analiza la informaci¨®n epidemiol¨®gica sobre las muertes y sus causas en Estados Unidos entre 1990 y 2000, y aparece en el n¨²mero de ayer de la revista de la Asociaci¨®n M¨¦dica de Estados Unidos (JAMA).

Las enfermedades que m¨¢s fallecimientos han causado son las cardiacas (711.000), seguidas del c¨¢ncer (553.000) y las cerebrovasculares (168.000). "Estas son las causas objetivas, pero detr¨¢s de cada una de ellas hay una serie de factores que se pueden cuantificar", indican en Sanidad.

El an¨¢lisis de estos factores apunta a que mientras las muertes m¨¢s numerosas, las atribuibles al tabaquismo (435.000), han crecido menos de un 9% en diez a?os, las que se deben a la mala alimentaci¨®n y la falta de actividad f¨ªsica (400.000), han crecido un 33%. Alrededor del 64% de la poblaci¨®n estadounidense padece sobrepeso.

"Estos datos tienen una lectura positiva, que es la ca¨ªda del tabaquismo", comentan fuentes de Salud P¨²blica. La negativa es que no se ha conseguido el mismo efecto sobre la nutrici¨®n y el sedentarismo. Otras muertes atribuibles a causas evitables, como el consumo de alcohol (85.000), las lesiones producidas por armas de fuego (29.000) y las enfermedades de transmisi¨®n sexual (20.000, sobre todo sida, pero tambi¨¦n las hepatitis B y C), o el consumo de drogas ilegales (17.000) tambi¨¦n han disminuido en los diez a?os estudiados.

Los accidentes de tr¨¢fico son, junto con el tabaco y la obesidad, la tercera causa de muerte evitable que ha aumentado en Estados Unidos (de 25.000 a 26.500 excluyendo los debidos al alcohol). S¨®lo estos tres motivos de fallecimiento han aumentado entre los nueve m¨¢s frecuentes (ver gr¨¢fico).

Los otros dos son las infecciones (excluyendo al VIH), que era la primera causa de muerte "hace a?os", y los agentes t¨®xicos, aunque sus efectos "son los m¨¢s dif¨ªciles de medir", seg¨²n los autores del estudio. Entre estos productos est¨¢n la contaminaci¨®n ambiental y el uso de materiales como el amianto.

"Lamentablemente, el patr¨®n de Estados Unidos tiende a reproducirse en la UE", afirman en Sanidad, y, aunque falten estudios tan detallados, es posible que las causas de muerte y su importancia sea similar a la detectada por los expertos estadounidenses. Donde hay diferencias es en la tendencias. "El tabaquismo ha pasado su peor momento en Estados Unidos; nosotros todav¨ªa no. Uno de los objetivos del Plan Nacional de Prevenci¨®n del Tabaquismo es adelantar cuanto antes esta tendencia en Espa?a. La situaci¨®n est¨¢ claramente a la baja con la excepci¨®n de las mujeres", indican.

La lucha contra el tabaquismo tiene un inconveniente: que su efecto no se ve a corto plazo. "Hablar a la gente joven del problema que supone para su salud, cuando ¨¦sta les sobra y sus efectos, como el c¨¢ncer de pulm¨®n, aparecen despu¨¦s de d¨¦cadas, es muy dif¨ªcil. Habr¨¢ un tiempo en que baje el consumo de tabaco pero no las muertes atribuidas a su consumo", advierten.

Peor diagn¨®stico

Peor diagn¨®stico ofrece la obesidad. "Tenemos una tendencia clara a que los h¨¢bitos alimentarios vayan empeorando hacia un modelo m¨¢s occidental y menos mediterr¨¢neo", comenta un experto de Salud P¨²blica. Seg¨²n la ¨²ltima Encuesta Nacional de Salud, un 12,8% de la poblaci¨®n sufre obesidad, y hasta un 36% padece sobrepeso.

"Hay que destacar que la prevalencia de la obesidad infantil derivada de una alimentaci¨®n inadecuada y de la inactividad se ha doblado en diez a?os, y ya est¨¢ en el 13%. Es de las m¨¢s altas de la UE junto con Grecia e Italia", afirman en el Ministerio. Adem¨¢s, aunque se ha anunciado, todav¨ªa no se ha puesto en marcha el Plan Integral de Nutrici¨®n y contra la obesidad Infantil.

Pero la situaci¨®n de la obesidad tiene "una ventaja", seg¨²n fuentes de Sanidad. "Se ha detectado a tiempo, y ahora es m¨¢s f¨¢cil iniciar campa?as de concienciaci¨®n para frenarla".