Defensa se replantea el relevo de las tropas en Irak tras la victoria del PSOE

La inesperada victoria electoral del PSOE, y la promesa del presidente in p¨¦ctore, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, de retirar las tropas de Irak el 30 de junio, si la ONU no toma el control del pa¨ªs para esa fecha, ha trastocado todos los planes del Ministerio de Defensa. El m¨¢s inmediato es el relevo de los 1.300 soldados espa?oles en Irak, previsto para el 15 de abril, tras cuatro meses de misi¨®n. Las fuentes consultadas se preguntan qu¨¦ sentido tiene sentido asumir el coste econ¨®mico que supone el relevo si el nuevo contingente debe regresar en dos meses y medio. Ser¨ªa m¨¢s l¨®gico, creen, prorrogar el actual.

La decisi¨®n a la que se enfrenta Defensa no es f¨¢cil. Y, sobre todo, resulta urgente. El 15 de abril deber¨ªa producirse el relevo de la Brigada Plus Ultra II, dirigida por el general Fulgencio Coll, que tom¨® el mando a mediados de diciembre, por la Plus Ultra III. Los preparativos ya est¨¢n ultimados. El contingente actual, que se basa en la Brigada Extremadura, con base en Botoa (Badajoz), debe ser sustituido por efectivos de la Legi¨®n, con base en Viator (Almer¨ªa) y Ronda (M¨¢laga), que han tenido una presencia en Irak, aunque menos numerosa, desde la llegada de las primeras tropas espa?olas, en agosto pasado.

Para que el traspaso de mando se realice a mediados de abril, el relevo escalonado de los efectivos debe comenzar en dos semanas. Ma?ana mismo est¨¢ previsto en Zaragoza el acto de despedida de los 200 soldados que forman el n¨²cleo de apoyo log¨ªstico (NSE) del nuevo contingente.

Pero el relevo tiene un alto coste econ¨®mico, pues se realiza por v¨ªa a¨¦rea. Aunque no se han difundido las cifras, el traslado absorbe buena parte de los 120 millones de euros que cuesta cada semestre la presencia militar en Irak.

El problema radica en que el Gobierno decidi¨® aprobar la participaci¨®n en la operaci¨®n Libertad Iraqu¨ª por periodos de seis meses, por lo que la autorizaci¨®n vigente acaba el 30 de junio; mientras que los contingentes se relevan cada cuatro, para evitar que la misi¨®n deba interrumpirse con un permiso de 15 d¨ªas, como ocurre en los Balcanes. Se produce as¨ª un desfase de dos meses y medio.

Las fuentes consultadas estiman que, si el nuevo Gobierno socialista mantiene su compromiso de retirar las tropas, ser¨ªa m¨¢s l¨®gico prorrogar la permanencia del actual contingente hasta el fin definitivo de la misi¨®n. No se trata, sin embargo, de una decisi¨®n f¨¢cil, pues los militares salieron de Espa?a con la idea de que regresar¨ªan a mediados de abril.

Un portavoz del Ministerio de Defensa indic¨® ayer que este asunto se abordar¨¢ en las conversaciones preparatorias del traspaso de poderes al futuro Gobierno. El ministro de Defensa, Federico Trillo-Figueroa, telefone¨® ayer al ex portavoz socialista en la Comisi¨®n de Defensa del Congreso Jordi Marsal para felicitarle por el resultado electoral y orden¨® a sus colaboradores que preparen el listado de asuntos pendientes para informar al PSOE en cuanto ¨¦ste designe a un interlocutor. El mismo portavoz expres¨® la voluntad del ministro de que decisiones inaplazables que deben adoptarse en este periodo se consulten con el PSOE.

Ya se ha descartado que Espa?a asuma el mando de la divisi¨®n multinacional centro-sur el pr¨®ximo 1 de julio, lo que hubiera supuesto aumentar en un millar la cifra de militares en Irak.

El Gobierno polaco expres¨® ayer su preocupaci¨®n por la anunciada salida de las tropas espa?olas, y se mostr¨® dispuesto a mantener el mando de la divisi¨®n centro-sur hasta final de a?o. Pero ¨¦sta es s¨®lo una parte del problema.

La retirada de los espa?oles arrastrar¨¢ probablemente la de los m¨¢s de 1.000 soldados centroamericanos integrados en la Brigada Plus Ultra. Los 368 hondure?os, 361 salvadore?os y 302 dominicanos fueron reclutados por el secretario de Estado de Defensa espa?ol, Fernando D¨ªez Moreno, y el subsecretario del Pent¨¢gono, Dov Zakheim, en una gira conjunta por la regi¨®n.

Si espa?oles y centroamericanos se marchan, la divisi¨®n polaca perder¨¢ una de sus tres brigadas, la desplegada en las provincias de Al Qadisiya y Nayaf, en un momento en que no resulta f¨¢cil encontrar pa¨ªses dispuestos a enviar tropas. A ello se sumar¨¢ el aumento de la presi¨®n de las opiniones p¨²blicas sobre Gobiernos como los de Polonia e Italia para que sigan el ejemplo de Espa?a. El efecto domin¨® es lo que m¨¢s preocupa a EE UU.